마태, 바울이 각각 탐욕스러운 세리, 예수님을 혐오하는 교회 박해자였는데도 예수님과 대면한 이후로 예수님을 전하는 사도로 변화한 이유가 무엇입니까?

사랑하는 질문자님, 귀한 질문을 주셔서 감사합니다. 마태와 바울의 삶의 변화는 우리 신앙의 본질이 무엇인지, 그리고 하나님의 은혜가 얼마나 크고 놀라운지 다시금 깊이 묵상하게 만듭니다.

먼저, 마태(레위)는 당시 유대 사회에서 가장 멸시받던 세리였습니다. 세리는 로마의 세금을 징수하면서 동족 유대인들을 착취하고, 배신자로 여겨졌습니다. 바울(사울)은 예수님을 믿는 자들을 박해하며, 스스로 율법에 충실한 자라고 자부하던 사람이었습니다. 이 두 인물 모두 자신의 삶에 깊은 죄와 상처, 그리고 세상적인 가치관에 묶여 있었습니다.

하지만 이들이 변화될 수 있었던 결정적 이유는 바로 "예수님을 인격적으로 만났기 때문"입니다. 마태는 세관에 앉아있을 때 예수님께서 “나를 따르라” 하셨고, 그는 즉시 모든 것을 버려두고 예수님을 따랐습니다(마태복음 9:9). 바울 역시 다메섹 도상에서 부활하신 예수님을 만났을 때, 자신의 죄와 한계를 철저히 깨닫고 새로운 사명과 정체성을 부여받았습니다(사도행전 9장 참고).

이 변화의 본질은 '하나님의 무조건적 사랑과 용서'에 있습니다. 예수님은 그들의 과거와 죄를 문제 삼지 않으시고, 새로운 삶과 사명을 허락하셨습니다. 이 사랑을 경험했기에, 마태와 바울은 자신이 받은 은혜를 세상에 전하는 사도로 살게 된 것입니다.

이와 같이, 하나님은 우리의 과거, 죄, 약함에도 불구하고 우리를 부르시고, 만나 주시며, 새로운 존재로 변화시키십니다. 우리도 마태와 바울처럼 예수님을 인격적으로 만날 때, 진정한 변화와 회복이 일어납니다. 이것이 복음의 능력입니다.

성경 말씀을 통해 이 진리를 나누고 싶습니다.

"그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라 이전 것은 지나갔으니 보라 새 것이 되었도다." (고린도후서 5:17)

질문자님, 혹시 자신의 연약함이나 과거 때문에 하나님께 가까이 가기를 망설이고 계신가요? 하나님은 우리의 모든 것을 아시고도 사랑하시며, 우리를 부르십니다. 마태와 바울처럼 우리도 그 사랑에 응답할 때, 하나님께서 우리의 삶을 새롭게 하실 줄 믿습니다. 주님의 은혜가 질문자님의 삶에도 가득하기를 축복합니다.