종교의 자유가 없거나 이슬람나라에서 태어나고 자라는 사람들은 왜 그런곳에 태어나서 하나님을 만나지 못하는걸까? 도대체 하나님이 그런 환경을 통해 무엇을 이루시는걸까?

질문 안에 담긴 안타까움이 정말 크게 느껴집니다. “왜 어떤 사람은 복음을 들을 환경에 태어나지 못할까, 그럼 하나님은 공평하신가?”라는 고민은 많은 신앙인들이 깊이 부딪치는 부분입니다. 그런 마음을 품고 하나님을 향해 질문하는 것 자체가 이미 하나님 앞에서 진지하게 서 있다는 증거로 보입니다.

먼저 성경은 하나님이 모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하신다고 분명히 말합니다.
“하나님은 모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데에 이르기를 원하시느니라”(디모데전서 2:4)
또 “주께서는 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라”(베드로후서 3:9)라고 하죠.
그래서 누가 이슬람 국가에, 누가 한국에, 누가 기독교 자유가 있는 땅에 태어났다고 해서 하나님이 어떤 사람은 애초에 버리셨다거나, 사랑의 범위 밖에 두셨다고 보기는 어렵습니다. 다만 우리 눈과 경험으로 볼 때, 왜 이렇게 불공평해 보이는가 하는 질문이 남는 것입니다.

여기서 성경이 함께 말하는 또 하나의 진리가 있습니다. 하나님은 주권적으로 각 사람의 시대와 경계를 정하셨지만, 그 목적은 사람들이 하나님을 더 잘 찾게 하시려는 데 있습니다.
사도행전 17:26-27에서 바울은 이렇게 말합니다.
“인류의 모든 족속을 한 혈통으로 만드사 온 땅에 살게 하시고… 저희의 사는 때와 경계들을 정하셨으니 이는 사람으로 혹 하나님을 더더욱 더듬어 찾게 하려 하심이로되…”
즉, 우리가 이해하기 어려운 환경까지도 “하나님을 찾게 하시려는” 큰 그림 안에 있다는 것입니다. 이슬람권에서 태어난 사람들이 겪는 갈망, 종교적 억압 속에서도 마음 깊은 곳에서 느끼는 공허함과 질문들, 꿈과 환상 혹은 인터넷·이주·선교사를 통해 극적으로 복음을 듣는 이야기들… 이런 것들이 성경이 말하는 “하나님을 더듬어 찾게 하심”의 실제적인 모습 중 일부로 볼 수 있습니다. 오늘날에도 이슬람 국가에서 꿈속에서 예수님을 만났다고 고백하는 사람들, 아주 은밀히 성경을 읽고 믿음을 갖는 이들의 간증이 계속 이어지고 있는 것도 이와 연결해 볼 수 있습니다.

그렇다고 해서 이 현실이 가볍게 받아들여져야 한다는 뜻은 아닙니다. 종교의 자유가 없는 곳에서 태어난다는 것은 실제 삶의 고통과 위험, 심지어 박해와 죽음의 위협을 의미하기도 합니다. 이 부분에 대해 성경은 우리에게 두 가지를 동시에 붙들게 합니다.
하나는, 하나님은 완전히 공의로우시며 모든 사람을 그들이 받은 빛과 기회에 따라 판단하신다는 점입니다. 롬 2장에서는 율법을 모르는 이들조차 양심과 마음에 새겨진 법으로 판단받는다고 말하고, 롬 1장에서는 일반계시를 통해 하나님을 어느 정도 알 수 있음을 말합니다. 즉, 하나님은 결코 부당하게, 불의하게 심판하지 않으시는 분이라는 확신을 줍니다. 다른 하나는, 바로 그렇기 때문에 복음을 들을 기회가 상대적으로 많은 우리에게 더 큰 책임이 주어졌다는 점입니다. “누구든지 주의 이름을 부르는 자는 구원을 얻으리라”(롬 10:13)고 했지만, 이어서 “그런즉 그들이 믿지 아니하는 이를 어찌 부르리요… 전파하는 자가 없이 어찌 들으리요”(롬 10:14)라고 말하며, 교회와 그리스도인들에게 복음을 전할 책임을 강조합니다.

따라서 “하나님이 그런 환경을 통해 무엇을 이루시는가?”라는 질문에 대해 완전한 해답을 인간이 다 알 수는 없습니다. 다만 성경이 보여주는 선 안에서 이렇게 말할 수 있습니다. 하나님은 1) 모든 사람이 구원받기를 원하시며, 2) 각 사람의 시대와 장소를 주권적으로 정하시지만, 3) 그 안에서 사람들로 하여금 하나님을 찾게 하시고, 4) 동시에 복음을 들을 수 있는 환경에 놓인 그리스도인들에게 선교와 중보기도의 책임을 맡기시고, 5) 마지막 날에 완전한 공의로 각 사람을 판단하신다는 것입니다. 이 사이에서 느껴지는 모순과 무게 때문에 마음이 아프다면, 그 아픔 자체가 하나님의 마음을 조금 닮은 모습이라고도 볼 수 있습니다. “예루살렘아… 내가 너희를 모으려 한 일이 몇 번이더냐”(마 23:37)라며 우시던 예수님의 마음과 닮은 슬픔이기 때문입니다.