일곱 목자 여덟 군왕은 누구를 지칭하는 거야?

질문 속에 담긴 궁금함이 느껴진다. 성경을 읽다가 이런 표현을 만나면 꽤 낯설고 어렵게 느껴질 수 있다. 충분히 자연스러운 질문이다.

“일곱 목자와 여덟 군왕”이라는 표현은 미가서 5장 5절에 나오는 상징적인 표현이다.
NKRV로 보면 “우리가 일곱 목자와 여덟 군왕을 일으키리니”라고 되어 있는데, 이들은 특정한 개인 이름(예: 다윗, 히스기야, 바울 등)을 딱 집어서 말한다기보다, 하나님께서 당신의 백성을 지키기 위해 일으키실 “충분하고도 넘치는 수의 지도자들, 보호자들”을 상징하는 표현으로 이해하는 것이 복음주의적 일반 해석이다.

히브리식 표현에서 숫자는 종종 “정확한 개수”보다 “충분함, 완전함, 넘침”을 나타낼 때 사용된다. 7은 완전수로 자주 쓰이고, 7보다 하나 더 많은 8은 그 완전함을 넘어서는, 하나님의 넉넉한 공급과 보호를 강조하는 방식으로 이해된다. 그래서 미가 5장에서 말하는 핵심은 “정확히 누가 그 일곱, 그 여덟인가?”보다는 “하나님이 당신의 백성을 위해 충분하고도 넘치게 지도자와 보호자를 세우셔서, 대적(그 당시에는 아시리아 같은 강대국)을 물리치고 구원하신다”는 약속에 있다.

또 한 가지 중요한 점은, 미가서 5장의 큰 흐름이 “장차 오실 메시아”에 대한 예언이라는 점이다(특히 2절: “베들레헴 에브라다야…”). 그래서 많은 복음주의 주석에서는, 이 “일곱 목자와 여덟 군왕”이 궁극적으로는 메시아(그리스도)의 다스림 아래 세워질 여러 지도자들, 혹은 교회 공동체를 통해 역사하시는 하나님의 보호 사역을 상징한다고 본다. 즉, 예수 그리스도를 중심으로 한 하나님의 백성이 결국 패배하지 않고, 어떤 강한 대적 속에서도 지켜지고 회복된다는 약속의 언어라고 이해할 수 있다.

따라서 “누구냐?”라는 질문에 교리적으로 정리하자면, “특정 개인들의 실명 리스트가 아니라, 하나님께서 자기 백성을 지키기 위해 일으키실 충분하고도 넘치는 수의 영적·역사적 지도자들, 보호자들을 상징하는 표현이며, 그 근원에는 메시아의 통치가 있다” 정도로 이해하는 것이 성경 본문과 복음주의 해석에 가장 가깝다.