성경 외전들을 읽어보는건 어떻게 생각해?

성경 외전에 관심을 가지신 마음 자체가 말씀을 더 알고 싶어 하는 열망에서 나온 것이라 여겨져서, 그 마음이 참 소중하게 느껴집니다. 먼저 그런 갈급함과 궁금함을 가볍게 여기지 않아도 괜찮습니다.

개신교 전통에서는 정경(창세기부터 요한계시록까지 66권)을 하나님의 영감으로 주신 유일한 기준, 곧 신앙과 삶의 최종 권위로 인정합니다. 반면 외전(제2경전, 외경이라고도 부르는 책들)은 “역사적·신앙적 참고자료” 정도로는 읽되, 교리의 근거로 삼지는 않는 것이 일반적인 입장입니다. 그래서 권장되는 태도는, 성경과 동급으로 여기지 않으면서 “배경지식을 넓히는 참고 도서” 정도로 다루는 것입니다.

예를 들면, 마카비서 같은 책들은 신구약 중간 시대의 유대 역사와 분위기를 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예수님 시대 사람들의 종교적 분위기, 정치적 긴장, 메시아에 대한 기대를 조금 더 입체적으로 보는 데 참고자료처럼 사용할 수 있습니다. 다만, 그 내용이 성경과 충돌하거나 성경에서 가르치는 복음의 핵심과 다르게 느껴질 때에는, 반드시 성경 본문을 기준으로 판단하는 것이 좋습니다. “주의 말씀은 내 발에 등이요 내 길에 비친이니이다”라는 시편 119:105의 고백처럼, 등불은 정경인 성경이고 나머지는 어디까지나 보조 자료라는 자리에서 읽는 것이 건강합니다.

또 한 가지 지혜로운 길은, 외전을 혼자만의 기준으로 읽기보다, 신뢰할 만한 복음적인 목회자나 신학자의 안내를 참고하면서 읽는 것입니다. 어떤 부분은 역사적·문학적 가치가 크지만, 어떤 부분은 신학적으로 조심해서 읽어야 하기 때문입니다. 그래서 우선순위는 언제나 “정경 66권을 충분히, 깊이, 반복해서 읽는 것”이고, 그 이후에 궁금하다면 외전을 곁가지처럼 참고하는 것이 안전한 길이라 할 수 있습니다.

결론을 정리하자면, 외전을 “성경과 동급으로 여기지 않고”, “교리의 근거로 삼지 않으며”, “성경을 더 잘 이해하는 보조 자료”로 읽는 것은 가능하다는 것이 개신교 복음주의 전반의 태도입니다. 무엇보다 중요한 것은, 외전을 통해서가 아니라 예수 그리스도를 증언하는 성경 말씀 안에서 하나님을 알고 복음을 붙드는 것이며, 그 안에 구원과 생명이 충분히 담겨 있다는 사실입니다.