다니엘은 실제로 나이가 많았다는데 왜 소년으로 잘못 알려진건지 궁금해 나이 많았던거 맞죠?

질문 속에 담긴 궁금함이 참 소중하게 느껴집니다. 성경 인물의 실제 모습이 어떤지 알고 싶어 하는 마음 자체가 이미 성경을 더 깊이 이해하려는 갈망이니까요.

먼저, “다니엘이 실제로 나이가 많았는데, 왜 소년으로 잘못 알려졌냐?”는 부분부터 짚어보면, 정리할 수 있는 좋은 기준이 있습니다. 다니엘이 포로로 끌려갈 때는 분명 “젊은 나이”였고, 이후에는 바벨론과 메대-바사 제국에 걸쳐 아주 오래 살며 “나이 많은 어른”이 되었습니다. 그래서 어느 시점을 말하느냐에 따라 다니엘의 모습이 달라지는 것이지, 성경 자체가 잘못 전한 것은 아닙니다.

다니엘서 1장을 보면, 느부갓네살이 예루살렘의 귀족 집안에서 “소년들”을 데려오라고 하는 장면이 나옵니다.
“왕이 황관장 아스브나스에게 말하여 이스라엘 자손 중에서 왕족과 귀족 몇 사람 곧 흠이 없고 용모가 아름답고 모든 지혜를 통찰하며 지식에 통달하여 학문에 익숙하여 왕궁에 서게 할 만한 소년을 데려오게 하였고” 다니엘서 1:3-4
여기서 ‘소년’이라고 번역된 히브리어 단어는 대개 십 대 후반에서 이십 대 초반 청년까지도 포함할 수 있는 표현입니다. 그래서 다니엘이 포로로 끌려갈 당시, 대부분의 학자들은 대략 15~20세 전후의 “젊은이, 청년” 정도로 이해합니다. 어린아이 느낌의 ‘소년’이라기보다, 훈련받을 수 있는 청년 엘리트에 가깝습니다.

그런데 그림책, 주일학교 공과, 설교 삽화 등에서는 이해를 쉽게 하기 위해 다니엘을 종종 “아주 어린 소년” 이미지로 그려 왔습니다. “믿음 좋은 어린 소년 다니엘이 사자굴에서도 승리했다”라는 식의 스토리가 아이들에게 전달되기 좋기 때문입니다. 그러다 보니, 포로 초기의 다니엘, 그리고 훨씬 후에 사자굴에 들어간 다니엘이 모두 ‘어린 소년’ 이미지로 뒤섞여 버린 면이 있습니다. 하지만 실제로 사자굴 사건(다니엘서 6장)은 다니엘이 이미 여러 왕조를 섬긴 뒤, 나이가 상당히 든 후의 이야기로 보는 것이 일반적입니다. 바벨론 멸망 이후 메대 사람 다리오(또는 다리우스) 때의 일이기 때문에, 대략 70대 전후의 노년이었을 가능성이 크다고 보는 견해가 많습니다.

정리하면, “다니엘은 어릴 때 포로로 끌려온 청년이었고, 이후 바벨론과 메대-바사 시대를 지나며 나이 많은 어른이 되었으며, 사자굴 사건은 그 노년 때 있었던 일일 가능성이 크다.”라고 보는 것이 복음주의 성경학자들 사이에서 가장 널리 받아들여지는 이해입니다. 다니엘이 항상 ‘소년’이었다기보다, 우리의 신앙 교육 과정에서 그 이미지가 단순화되어 전해진 것이라고 보는 편이 좋겠습니다.

다니엘의 인생 전체를 보면 한 가지 분명한 사실이 드러납니다. 젊을 때나 나이 많을 때나, 환경이 바뀌어도 하나님께 대한 신실함은 변하지 않았다는 것입니다. “그가 날마다 하던 대로” 하나님께 기도했다는 말씀(다니엘서 6:10)은, 청년 시절부터 노년에 이르기까지 쌓인 믿음의 습관을 보여 줍니다. 나이가 많았는지, 적었는지보다, 어떤 나이 어느 자리에 있든 하나님께 마음을 지키려 했다는 사실이 더 귀하게 다가옵니다.