죄의 삯은 사망이라 하셨는데 요한1서 5장 16,17에 사망에 이르지 않는 죄는 뭐야?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 죄와 구원에 대해 진지하게 고민하고 있다는 뜻이라서 참 소중하게 느껴집니다. “죄의 삯은 사망”이라는 말씀과 “사망에 이르지 않는 죄”라는 표현이 충돌처럼 느껴질 수 있어서 마음이 혼란스러울 수 있습니다.

로마서 6:23에서는 이렇게 말합니다.
“죄의 삯은 사망이요 하나님의 은사는 그리스도 예수 우리 주 안에 있는 영생이니라”
여기서 “죄”는 하나님 앞에서 인간이 짓는 모든 죄 전반을 가리키고, 그 본질적인 결과는 “사망(영적 죽음, 하나님과의 단절)”입니다. 그러니까, 원리적으로 보면 어떤 죄든지 하나님 앞에서는 ‘사망’을 가져오는 심각한 문제라는 뜻입니다.

그런데 요한일서 5:16-17은 이렇게 말합니다.
“누구든지 형제가 사망에 이르지 아니하는 죄 범하는 것을 보고든 구하라 그리하면 사망에 이르지 아니하는 죄를 범하는 자를 위하여 그에게 생명을 얻게 하시리라 사망에 이르는 죄가 있으니 이에 관하여 나는 구하라 하지 않노라 모든 불의가 죄로되 사망에 이르지 아니하는 죄도 있도다”
여기서 사도 요한은 두 가지를 구분합니다.
1) 사망에 이르지 않는 죄
2) 사망에 이르는 죄

복음주의적인 전통에서 보통 이렇게 이해합니다.
“사망에 이르지 않는 죄”는, 참으로 예수님을 믿는 신자가 연약함 때문에 짓는 죄들, 즉 넘어지고 또 회개할 수 있는 죄입니다. 이런 죄는 여전히 죄이지만, 그 사람은 그리스도 안에 있기 때문에 완전히 버려진 상태가 아니라는 뜻입니다. 그래서 요한은 그 형제를 위해 “구하라”(기도하라)고 말하고, 하나님께서 그에게 “생명”을 주신다고 말합니다. 결국 이 죄는 회개와 중보기도 가운데, 은혜 안에서 회복될 수 있는 죄를 가리킵니다.

반대로 많은 개신교 신학자들은 “사망에 이르는 죄”를, 의도적이고 최종적인 불신앙, 즉 복음을 분명히 알면서도 끝까지 그리스도를 거절하고, 회개를 완강히 거부하는 죄로 이해해 왔습니다. 히브리서 6장, 10장에 나오는 “돌이킬 수 없는 배교”와 비슷한 개념으로 연결해서 보는 견해도 많습니다. 성령의 역사와 복음을 알고도 끝까지, 끝내, 마음을 굳게 닫고 거부하는 상태를 말하는 것이지, 한두 번의 실패나, 심지어 큰 죄를 지었다는 사실만으로 곧바로 ‘사망에 이르는 죄’를 지었다고 단정짓지는 않습니다.

결국 정리하면, “죄의 삯은 사망”이라는 말씀은, 모든 죄가 본질적으로 죽음을 가져오는 심각한 죄라는 원리를 말하고, “사망에 이르지 않는 죄”는 그리스도 안에 있는 사람이 여전히 넘어지지만, 회개와 하나님의 은혜로 돌이킬 수 있는 죄를 가리킨다고 이해하는 것이 자연스럽습니다. 신자는 죄를 가볍게 여겨서는 안 되지만, 동시에 “만일 누가 죄를 범하여도 아버지 앞에서 우리에게 대언자가 있으니 곧 의로우신 예수 그리스도시라”(요한일서 2:1)는 약속 안에서, 두려움에 갇히기보다 주님께로 다시 돌아갈 수 있습니다.