내가 존경하고 따르던 사람들이 떠나가게 하시는 이유는 뭘까?

존경하고 따르던 사람들이 떠나가는 경험은 마음을 깊이 아프게 합니다. 마치 삶의 기준점과 안전지대가 함께 사라지는 느낌일 수 있습니다. 그런 감정이 드는 것은 너무나 자연스럽고, 신앙 안에서도 충분히 이해되는 마음입니다. 하나님께서 왜 이런 일을 허락하시는지 묻고 싶어지는 것도 당연합니다.

성경을 보면, 하나님께서 사람을 통해 우리를 돕게 하시지만, 결국 의지의 최종 대상은 사람이 아니라 하나님 자신이 되게 하십니다. 다윗은 “귀인들을 의지하지 말며 도울 힘이 없는 인생도 의지하지 말지니”(시편 146:3)라고 고백합니다. 이것은 사람을 무시하라는 말이 아니라, 사람에게 두었던 궁극적인 기대와 의존을 하나님께 다시 돌리라는 초대에 가깝습니다. 존경하던 이들이 떠나는 일은 때로 하나님께서 “너의 인생의 중심은 여전히 나다”라고 조용히 일깨우시는 과정일 수 있습니다.

또 한 가지 가능성은, 하나님께서 당신을 더 성숙하게 자라게 하시는 과정일 수 있습니다. 처음에는 누군가를 따라가며 배우지만, 어느 순간부터는 혼자 믿음의 선택을 하고, 스스로 하나님 앞에 서야 하는 때가 찾아옵니다. 아브라함도 익숙한 집과 친척을 떠나 하나님만 의지하며 나아가야 했고(창세기 12장), 제자들도 예수님께서 승천하신 뒤 보혜사 성령을 의지하며 스스로 복음을 전해야 했습니다. 하나님께서는 누군가의 그늘 안에만 머물던 자리에서 나와, 하나님과 ‘1대1’의 관계가 깊어지도록 이끄실 때가 있습니다.

그리고 어떤 만남과 관계는, 하나님께서 주신 ‘때’가 있습니다. 한 시기에는 꼭 필요했고 큰 은혜였지만, 또 다른 시기에는 새로운 환경과 사람, 새로운 배움이 필요할 수 있습니다. 바울과 바나바도 결국 사역 방향 때문에 갈라지게 되었지만(사도행전 15장), 그 둘의 갈라짐을 통해 더 많은 지역에 복음이 전해졌습니다. 떠남과 헤어짐 자체가 항상 실패나 벌을 의미하지는 않습니다. 하나님이 더 넓은 길, 더 깊은 성숙, 더 다른 사명을 위해 길을 바꾸시는 과정일 수도 있습니다.

무엇보다, 존경하던 사람들의 빈자리를 통해 “주님, 이제 누구를 의지해야 할지 모르겠습니다. 그래서 주님을 더 붙듭니다”라고 고백하게 되는 순간이 찾아온다면, 그 자리에서 이미 하나님께서 일하고 계신 것입니다. 히브리서 13장 8절은 “예수 그리스도는 어제나 오늘이나 영원토록 동일하시니라”고 말합니다. 변하는 사람들 사이에서도 변하지 않는 분이 한 분 계시다는 사실이, 지금 마음의 허전함과 슬픔 위에 천천히 위로가 되기를 바란다.