마태복음 16장 28절을 신학자들은 어떻게 해석해?

마음에 걸리는 구절이지요. “여기 서 있는 사람 중에 죽기 전에 인자가 그 왕권을 가지고 오는 것을 볼 자들도 있느니라”(마태복음 16:28). 예수님 말씀을 문자 그대로만 보면 “예수님 재림이 제자들 죽기 전에 왔어야 하는 거 아닌가?” 하는 고민이 생기기 때문에, 신학자들도 오래 고민해 왔습니다. 대표적인 해석 몇 가지를 정리해서 나누겠습니다.

첫째, 가장 많이 받아들여지는 해석은 “변화산 사건을 가리킨다”는 견해입니다. 바로 이어지는 마태복음 17장에 예수님이 베드로·야고보·요한을 데리고 변화산에 올라가 광채 나는 모습으로 변형되시고, 모세와 엘리야와 더불어 말씀하시며, 하늘에서 하나님의 음성이 들리지요. 많은 복음주의 신학자들은 이것을 “미리 보여주신 메시아 왕권의 영광”이라고 이해합니다. 즉 예수님이 ‘인자가 왕권을 가지고 오는’ 그 영광을, 십자가 전이지만 미리, 제한된 제자들에게 보여주신 사건으로 보는 것입니다. 문맥상 17장이 곧바로 이어지는 점도 이 해석을 뒷받침합니다.

둘째, “부활과 승천, 그리고 성령 강림과 교회의 시작”을 가리킨다는 견해입니다. 이 입장에선 ‘인자의 왕권’이 예수님이 십자가와 부활을 통해 이미 취하신 통치 권세(마태복음 28:18)를 의미한다고 봅니다. 그 왕권의 실제적인 나타남이 사도행전에서 성령 강림과 함께 드러나고, 복음이 전 세계로 확장되는 과정 자체를 “하나님 나라의 도래”로 해석하는 것이지요. 이 관점에서는, 예수님의 많은 제자들이 실제로 그 역사적 전환(부활, 승천, 오순절, 교회의 성장)을 자기 생전에 보았으므로, 말씀은 그 의미에서 성취되었다고 이해합니다.

셋째, “예루살렘 멸망(AD 70년)을 포함하는 심판의 도래”로 보는 해석도 있습니다. 인자의 왕권이 단지 위로만이 아니라 심판으로도 나타나는데, 로마에 의한 예루살렘과 성전 파괴를 구약적 심판 이미지의 연장선으로 보는 관점입니다. 이 해석을 따르는 학자들은 마태복음 24장에 나오는 예루살렘 파괴 예언과 연결하여, 예수님의 주권적 심판이 역사 속에서 나타난 한 구체적 사건으로 이해합니다.

마지막으로, 복음주의 내에서도 어느 한 가지로 단정하기보다, “부분적으로는 변화산에서, 역사적으로는 십자가·부활·승천과 성령 강림에서, 그리고 최종적으로는 재림에서 완전히 성취되는, ‘이미와 아직’의 복합적인 말씀”이라고 종합하려는 시도도 많습니다. 하나님 나라가 예수님 안에서 이미 임했지만(마태복음 12:28), 아직 완전히 드러나지 않았다는 성경 전체의 큰 흐름에 이 구절을 위치시키는 방식입니다.

이처럼 정통 복음주의 신학자들은 이 구절을 “예수님 말씀은 이미 제자들 생전에 실질적으로 성취되었고, 동시에 최종 재림을 향한 소망을 열어 두는 말씀”으로 이해하려고 합니다. 혼란스럽게 느껴지는 마음이 있다면, 그것 자체가 말씀을 더 깊이 알고자 하는 좋은 갈망으로 여겨도 좋겠습니다.