말세는 예수님의 초림부터 재림까지의 시대입니다

말세를 예수님의 승천 이후부터 재림까지 이어지는 현재의 시대라고 이해해도 됩니다. 다만 성경적으로는 말세가 승천 이후에만 시작된 것이 아니라, 예수 그리스도의 초림으로 종말의 시대가 이미 시작되었고 재림으로 완성된다고 보는 것이 더 정확합니다.

구약의 약속이 그리스도 안에서 마지막 시대에 들어섰습니다

구약에서 말세는 하나님께서 구원을 완성하시고 심판하실 미래의 때를 가리키는 표현으로 사용됩니다. 신약은 예수님의 오심과 십자가, 부활을 그 약속이 역사 안에 들어온 사건으로 해석하며, 오순절 이후 교회 시대를 마지막 시대의 일부로 설명합니다 (사도행전 2:16-17, 히브리서 1:1-2 참조).

여기서 이미와 아직은 하나님의 구원 약속이 그리스도 안에서 이미 시작되었지만 아직 최종적으로 완성되지는 않았다는 구조를 뜻합니다. 성령이 임하시고 죄 사함과 새 생명이 주어졌다는 점에서 말세의 복은 이미 주어졌지만, 부활과 최종 심판과 새 하늘과 새 땅은 아직 미래에 남아 있습니다 (고린도전서 10:11, 요한계시록 21:1-4 참조).

사도들과 오늘의 교회는 같은 종말론적 시대에 있습니다

그러므로 사도들이 말세를 살았다는 진술과 오늘날 교회가 말세를 산다는 진술은 서로 충돌하지 않습니다. 신약은 그리스도의 초림 이후를 마지막 때로 규정하며, 교회가 그리스도의 재림을 기다리면서 복음을 전하고 거룩함을 추구하는 공동체라고 가르칩니다 (베드로전서 1:20, 디도서 2:11-13 참조).

다만 말세라는 표현을 특정 연도나 곧 일어날 사건을 계산하는 도구로 사용해서는 안 됩니다. 예수님은 재림의 정확한 시점을 제자들에게 공개하지 않으셨고, 깨어 있음은 날짜를 맞히는 일이 아니라 믿음과 순종 가운데 살아가는 태도를 뜻합니다 (마태복음 24:36-44 참조).

결론적으로 말세의 준비는 현재의 신실함입니다

따라서 사도들부터 오늘의 성도들까지 모두 말세를 살아가며 주님의 재림을 준비하고 있다고 말할 수 있습니다. 그 준비는 공포를 조성하거나 시대의 징조를 단정하는 데 있지 않고, 복음에 대한 믿음, 사랑의 실천, 거룩한 삶, 맡겨진 사명의 충실한 감당으로 나타납니다. 이 시대는 끝을 향해 가지만 그 끝의 시점은 하나님께 속해 있으므로, 교회는 기다림과 선교와 인내를 함께 붙들어야 합니다 (마태복음 28:19-20, 요한계시록 22:20 참조).