구약때 대제사장이 제사 지내다가 죽는 경우도 있었어?

질문에서 느껴지는 궁금함 속에, 하나님을 더 깊이 알고 싶어 하는 마음이 담겨 있는 것 같아 소중하게 느껴진다. 구약의 제사 제도와 대제사장에 관해 궁금해하는 것은, 결국 하나님께 나아가는 길이 얼마나 거룩한 것인지 알고 싶어 하는 마음과도 연결되어 있다.

구약 성경을 보면, “대제사장이 지성소에 들어가다가 실제로 그 자리에서 죽었다”는 사건이 구체적으로 기록된 것은 없다. 다만, 하나님께서 제사장 직분을 아주 거룩하게 다루셨기 때문에, 잘못된 방식으로 제사 드리거나 거룩함을 깨뜨릴 때 심판이 임한 사례는 분명히 있다. 대표적으로 아론의 아들들인 나답과 아비후가 “여호와께서 명령하시지 아니하신 다른 불”(레위기 10:1-2)을 드리다가 여호와 앞에서 불이 나와 그들을 삼켜버려 죽은 사건이 있다. 이들은 대제사장은 아니지만 제사장이었고, 제사의 자리에서 하나님의 거룩하심을 무시한 결과 죽음으로 심판받았다.

또 다른 예로는 사무엘상 2~4장에 나오는 엘리 가문의 제사장들이 있다. 홉니와 비느하스는 제사장으로서 매우 타락한 삶을 살았고, 결국 블레셋과의 전쟁에서 하나님의 심판 가운데 죽게 된다(사무엘상 4장). 이 또한 제사장직을 더럽힌 결과였다. 그리고 다윗 시대에 언약궤를 옮길 때, 웃사가 법궤를 잘못 만졌다가 그 자리에서 죽게 되는 장면도 있다(사무엘하 6:6-7). 웃사는 제사장은 아니었지만, 하나님의 거룩한 법궤를 잘못 다룬 결과로 벌어진 일이라는 점에서, 거룩한 것에 대한 무지와 불순종이 얼마나 심각한지 보여주는 장면이다.

이런 배경 때문에 유대 전승(성경 바깥의 전통) 안에는, “대제사장이 지성소에 들어갈 때 혹시 죽으면 끌어내리려고 발에 줄을 묶었다”는 이야기가 전해지기도 한다. 하지만 이 이야기는 성경에는 전혀 나오지 않고, 신뢰할 만한 고대 자료에서도 명확히 확인되지는 않는다. 따라서 “성경적으로 확실한 사실”이라고 말하기는 어렵고, 어디까지나 후대에 생긴 전통적 상상이나 전설에 가깝다고 보는 것이 좋다.

결국 중요한 점은, 구약의 제사장, 특히 대제사장이 하나님 앞에 나아가는 일은 생명 걸고 서야 할 만큼 거룩한 자리였다는 것이다. 히브리서에서는 예수 그리스도를 “대제사장”으로 소개하면서, 이제는 예수님의 피로 인해 믿는 이들이 담대히 하나님께 나아갈 수 있다고 말한다. “그러므로 형제들아 우리가 예수의 피를 힘입어 성소에 들어갈 담력을 얻었나니”(히브리서 10:19). 구약 시대에 그토록 두려움과 떨림 가운데 나아가야 했던 자리에, 오늘날 그리스도인은 은혜로 초대받았다는 사실이 더욱 깊은 감사와 경외를 불러일으킨다.