동물들도 하나님이 만드신 생명인데 먹어도 괜찮은거야?

질문 속에 있는 마음이 참 귀합니다. 하나님이 만드신 생명에 대해 이렇게 민감하게 고민하는 마음 자체가 이미 하나님 사랑과 이웃 사랑, 피조세계 사랑에서 나오는 것이니까요.

성경을 보면, 처음 하나님이 사람과 동물을 지으셨을 때는 채식을 허락하셨습니다.
“내가 온 지면의 씨 맺는 모든 채소와 씨 가진 열매 맺는 모든 나무를 너희에게 먹을거리로 주노라”(창 1:29)
하지만 노아 홍수 이후에는 사람에게 동물도 먹을 수 있도록 허락하셨습니다.
“모든 산 동물은 너희의 먹을 것이 될지라… 내가 이것을 다 너희에게 주노라”(창 9:3)
또 신약에서도 예수님과 제자들, 그리고 사도 바울은 실제로 고기를 먹는 것을 당연한 것으로 전제하고 있고(예: 유월절 양, 생선 등), 바울은 “하나님께서 지으신 것은 모두 선하매 감사함으로 받으면 버릴 것이 없나니”(딤전 4:4)라고 말합니다.

그래서 기독교 교리 안에서는 “동물을 먹는 것 자체는 죄가 아니다”라고 정리하는 것이 일반적입니다. 다만 동시에 성경은 동물도 하나님이 지으신 피조물이며, 사람에게 맡겨진 “청지기적 돌봄”의 대상이라고 말합니다. 사람은 동물을 함부로 잔인하게 대하거나, 탐욕 때문에 불필요하게 고통 주어서는 안 됩니다. 잠언에서는 “의인은 자기의 가축의 생명을 돌보나”(잠 12:10)라고 말하면서, 생명에 대한 배려와 자비를 강조합니다.

그래서 좋은 방향은 이 정도로 정리할 수 있습니다.
1) 동물을 먹는 것 자체는 성경적으로 허용된 일이다.
2) 그러나 먹기 위해서든, 다른 이유에서든 동물을 대할 때 가능한 한 고통을 줄이고, 감사와 절제, 책임 의식을 가져야 한다.
3) 양심의 문제로 인해 고기를 먹기 힘들다면, 채식을 선택해도 전혀 문제 없으며, 그 선택 역시 하나님 앞에서 귀하게 여겨질 수 있다(롬 14장에 나오는 “먹는 문제” 원리가 여기에 적용될 수 있습니다).

결국 하나님께서 보시는 것은 “고기를 먹느냐, 안 먹느냐” 자체보다, 먹고 마시는 모든 일을 통해 하나님을 영화롭게 하려는 마음입니다. “그런즉 너희가 먹든지 마시든지 무엇을 하든지 다 하나님의 영광을 위하여 하라”(고전 10:31). 지금처럼 생명을 소중히 여기며 고민하는 마음을 계속 지켜 가는 것이 가장 소중한 태도입니다.