마태는 레위 지파인가요?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 그냥 읽고 지나가지 않고 꼼꼼히 묵상하고 있다는 뜻이라 참 귀한 마음으로 느껴집니다.

결론부터 말하면, 일반적으로 “마태가 레위 지파 출신이다”라고 단정할 수 있는 근거는 성경에 없습니다. 마태복음 10장과 마가복음 3장, 누가복음 6장에 제자 명단이 나오지만, 거기에 마태의 지파나 가계 정보는 전혀 기록되어 있지 않습니다.

마태가 세리였다는 점(마태복음 9:9, 마가복음 2:14, 누가복음 5:27-28) 때문에, 어떤 분들은 “레위(Levi)라는 이름이 나오니 레위 지파 아닐까?”라고 연결하기도 합니다. 특히 마가복음과 누가복음에서는 같은 인물을 “마태”가 아니라 “레위”라고 부르지요. 그러나 구약에서 “레위”라는 이름은 단지 지파 이름일 뿐 아니라 개인 이름으로도 많이 쓰였고, 예수님 당시 이름으로도 흔한 이름 중 하나였습니다. 그래서 “이름이 레위니까 레위 지파다”라고 보기는 어렵다는 것이 보수적 복음주의 해석의 일반적인 입장입니다.

또 레위 지파는 성전에서 봉사하는 제사장·레위인 계열이었는데, 마태는 로마와 헤롯 정권 아래에서 일하는 세리였습니다. 혈통상 레위 지파 사람이 세리가 되는 것이 아예 불가능하다고 할 수는 없지만, 성경 어디에도 “그가 레위 지파였다”라는 직접적인 언급이 없고, 초대교회 전승(초기 교부들의 기록)에서도 그의 지파를 특정해 말하지 않습니다.

따라서 신중하게 말하면, “마태가 레위 지파였다고 말할 수 있는 성경적 증거는 없다. 이름 ‘레위’는 그가 마태라는 사람의 다른 이름일 뿐, 레위 지파라는 의미로 보기에는 근거가 부족하다” 정도가 현재 복음주의 안에서 가장 안전한 이해라고 보는 것이 좋습니다.