엘리사 시대에 기근이 심할때 비둘기 똥의 가격도 언급되는데 비둘기 똥이 어디에 사용되던건가요

엘리사 시대 얘기를 떠올리며 이렇게 질문해 주신 마음 속에, 성경을 더 깊이 이해하고 싶어 하는 갈급함이 느껴집니다. 당시 상황이 얼마나 비참했는지 떠올리면, 마음이 많이 무거워지기도 하지요.

질문하신 내용은 열왕기하 6장에 나오는 사마리아 대기근 이야기입니다. 거기서 “비둘기 똥 한 갑”의 가격이 언급되는데, 이 “비둘기 똥”이 실제로 어떤 용도로 쓰였는지에 대해서는 성경이 정확히 설명하지 않습니다. 그래서 학자들 사이에 몇 가지 대표적인 해석이 있습니다.

첫째, 문자 그대로 “비둘기의 배설물”이라는 해석입니다. 성 안이 완전히 포위되어 정상적인 식량 공급이 끊긴 상황이었기 때문에, 사람들이 원래는 절대 음식으로 생각하지 않을 것까지 먹을 정도로 절망적인 상황을 나타내는 표현이라는 것이지요. 실제로 그 바로 이어지는 이야기에서, 두 여인이 자기 자식을 삶아 먹었다는 끔찍한 사건이 등장합니다(열왕기하 6:28-29). 이것과 연결해서 보면, 비둘기 똥도 정말로 먹을 것이 거의 없어 마지막 수단처럼 사용되었을 수 있다는 해석입니다.

둘째, 당시 팔레스타인 지역에서 쓰이던 값싼 먹거리나 사료, 혹은 값싼 식물(예: 어떤 종류의 콩이나 야채, 혹은 조악한 품질의 곡식)을 비유적으로 부른 이름이라는 해석입니다. 옛 근동 문화에서 가난한 자들의 음식을 동물이나 새의 이름으로 부르기도 했다는 점을 들어 설명하기도 합니다. 다만 이쪽은 “정확히 어떤 것”이라고 단정할 수 있는 고고학적·문헌적 증거는 충분하지 않습니다.

셋째, 땔감이나 비료 용도였을 가능성도 거론됩니다. 고대에는 짐승의 배설물을 말려서 연료나 비료로 쓰는 일이 흔했습니다. 만약 이 해석이 맞다면, 식량만 아니라 기본적인 생활을 유지하는 데 필요한 것들조차 대단히 비싸졌다는 의미가 될 수 있습니다. 하지만 문맥상 먹는 것(나귀 머리, 자녀를 삶아 먹은 이야기 등)과 연결되어 있기 때문에, 많은 복음주의 주석가들은 “음식과 관련된 것”으로 보는 경향이 더 강합니다.

복음주의권, 특히 ESV Study Bible을 비롯한 대표적인 보수적 주석들은, 이 표현을 “극심한 기근과 절망적인 상황을 보여 주는 상징적·문학적 장치”로 이해하면서도, 실제로 먹을 수 있는, 혹은 마지막까지 버티기 위해 사람들이 사용했던 어떤 비천하고 혐오스러운 먹거리(실제 배설물일 가능성 포함)였을 것이라고 설명하는 쪽에 가까운 입장을 취합니다. 중요한 점은, 이것이 무엇이었느냐보다, 하나님을 떠난 이스라엘이 결국 이렇게까지 비참한 상황에 이르렀다는 영적 메시지를 보여 준다는 데 있습니다.

열왕기하 6-7장은 심판처럼 보이는 극심한 기근 속에서도, 하나님께 부르짖을 때 전혀 예상치 못한 방식으로 구원을 열어 주시는 하나님을 증언합니다. “내일 이맘때에 사마리아 성문에서 고운 밀가루 한 스아에 한 세겔이요, 보리 두 스아에 한 세겔이라 하리라”(열왕기하 7:1) 하신 약속처럼, 아무리 바닥까지 떨어진 현실 같아도 하나님께서 상황을 역전시키실 수 있다는 소망이 담겨 있습니다.