예수님이 진짜 태어난 날로 성탄절을 기리지 않는 이유가 궁금해

좋은 질문이다. 이런 고민은 신앙을 진지하게 생각한다는 뜻이라서 참 소중하다.

먼저, 예수님이 정확히 언제 태어나셨는지는 성경이 날짜까지 말해 주지 않는다. 누가복음 2장을 보면 예수님의 탄생 상황(베들레헴, 목자들, 구유 등)은 자세히 나와 있지만, “몇 월 며칠”이라는 기록은 없다. 그래서 초대교회부터 오늘까지 많은 학자와 교회 지도자들이 성경과 역사, 유대인의 절기 등을 연구했지만, “이 날이다”라고 딱 잘라 말할 수 있는 날짜는 못 찾았다.

그러다 보니 교회는 “정확한 생일”보다 “예수님의 오심을 기억하고 기뻐하는 날”을 정하는 쪽을 선택했다. 역사적으로 12월 25일이 성탄절로 자리 잡은 이유에 대해선 두 가지 정도가 많이 알려져 있다. 하나는 그 시기에 로마 제국에서 태양신 축제가 있었기 때문에, 초대 교회가 “참된 빛이신 예수 그리스도”의 탄생을 기념하는 날로 바꾸어 사용했다는 설명이다. 또 하나는 그 즈음이 동지(밤이 가장 길고 다시 낮이 길어지기 시작하는 시기)이기 때문에, 어둠 가운데 임한 빛, 구원의 상징으로 이해했다는 해석도 있다. 어느 쪽이든, 중요한 것은 ‘날짜 그 자체’보다 ‘그 날에 무엇을 기억하느냐’였다.

성경적으로 보아도 하나님은 특정 날짜보다 그 의미와 믿음을 더 중요하게 보시는 분으로 나타난다. 로마서 14장 5절에는 “어떤 사람은 이 날을 저 날보다 낫게 여기고 어떤 사람은 모든 날을 같게 여기나니 각각 자기 마음으로 확정할지니라”라고 되어 있다. 다시 말해, 특정 날을 거룩하게 지키는 것보다, 그 날을 하나님께 드리는 마음과 믿음이 더 중요하다는 뜻이다. 성탄절 역시 “이 날이 100% 실제 생일이다”라는 과학적 확정보다 “하나님께서 우리를 사랑하셔서 독생자를 보내신 날을 함께 기억하고 예배하는 시간”에 초점이 맞추어져 있다.

결국 교회가 지금의 성탄절을 지키는 이유는, 예수님의 정확한 생일을 맞추지 못해서 미흡하다기보다, “그분의 오심 자체”를 기념하는 것이 핵심이기 때문이다. 요한복음 1장 14절은 “말씀이 육신이 되어 우리 가운데 거하시매”라고 말한다. 성탄절은 바로 이 놀라운 사실, 곧 하나님이 사람이 되어 우리 곁에 오신 사건을 기억하고 감사하는 날이다. 날짜의 정확성보다, 그분이 정말 오셨다는 역사적 사실과 그 의미를 붙드는 것이 신앙 안에서 더 중요한 선택이다.