성탄절은 실제로 예수님께서 태어난 날이 아닌데 왜 기념하는 거야?

성탄절이 실제 예수님의 생일이 아님에도 기념하는 이유는, 날짜 자체보다 “예수님의 오심”이라는 사건을 기억하고 감사하기 위해 교회가 정한 기념일이기 때문이에요. 초대 교회는 처음엔 예수님의 탄생일을 따로 기념하지 않았고, 나중에 “예수님의 성육신(하나님이 인간이 되신 사건)”을 공식적으로 기억하기 위해 12월 25일을 택했지요. 역사적으로는 그 무렵에 있던 로마의 축제(태양신 축제 등)를 대체해, 우상 숭배 대신 예수님을 기념하는 날로 바꾸려는 의도도 있었던 것으로 봅니다. 즉 “이 날이 진짜 생일이니까”라기보다, “공적으로 그분의 오심을 함께 기억하고 예배하자”는 신앙적 이유가 더 중요했습니다.

그래서 개신교에서는 12월 25일을 “정확한 생일”로 주장하지 않고, 공동체가 함께 예수님의 탄생과 구원의 시작을 기념하는 예배의 날로 이해해요. 중요한 것은 날짜의 정확성이 아니라, 하나님께서 우리를 사랑하셔서 예수님을 보내셨다는 사실을 기억하고 감사하며, 그 사랑을 나누는 시간이 되는가 하는 점입니다. 성경도 “다만 모든 일을 품위 있고 질서 있게 하라”(고전 14:40)고 말하는데, 성탄절은 교회가 질서 있게 예수님의 오심을 기억하도록 세운 한 가지 신앙의 질서라고 볼 수 있어요.