개신교는 세례명 왜없음?

질문에 담긴 궁금함이 느껴집니다. 특히 천주교 전통을 가까이 보신 분들은 “왜 개신교는 세례명이 없지?” 하는 생각이 자연스럽게 들 수 있습니다.

가장 큰 이유는, 개신교는 “세례”를 성경이 말하는 구원·신앙고백과의 관계에 초점을 맞추기 때문입니다. 다시 말해, 세례는 ‘이름을 새로 짓는 의식’이 아니라, 이미 예수님을 믿는 사람(또는 믿음의 공동체 안에 자라는 자녀)이 그 믿음을 공적으로 드러내는 표지로 이해합니다. 성경에서 세례 받을 때 ‘별도의 새로운 이름’을 부여했다는 기록이 없기에, 전통적으로도 그 부분을 따로 제도화하지 않았습니다.

또 하나는 “중보자” 문제와도 연결됩니다. 천주교의 세례명은 대개 성인(聖人)의 이름을 따르면서, 그 성인의 모범을 따르고 그 성인의 전구(기도의 도움)를 의식하는 전통이 있습니다. 반면 개신교는 예수 그리스도 외에 다른 중보자를 두지 않는다는 원칙(디모데전서 2:5)에 아주 민감합니다. 그래서 특정 성인의 이름을 따로 세례명으로 받는 제도를 굳이 만들지 않고, “우리는 이미 그리스도 안에서 새로운 피조물이다”라는 정체성을 더 강조합니다. 고린도후서 5:17에서 말하듯, “그런즉 누구든지 그리스도 안에 있으면 새로운 피조물이라”는 것이죠.

또한 개신교는 “이름”보다 “삶의 열매와 믿음”을 더 중요한 표지로 여깁니다. 세례 이후에 정말 중요한 것은, 어떤 세례명을 가졌는지가 아니라, 예수님을 주로 고백하며 살아가는지, 교회 공동체 안에서 성장하고 있는지입니다. 그래서 실제로 개신교 교회들에서는 세례명 대신, 세례 문답, 간증, 신앙고백, 그리고 공동체의 축복과 기도가 중심이 됩니다.

정리하자면, 개신교에 세례명이 없는 이유는 “성경적 근거가 뚜렷하지 않은 전통”을 일부러 더하지 않으려는 신학적 선택, 그리고 그리스도 한 분만을 중보자·구원자로 철저히 붙드는 신앙 고백에 가깝습니다. 그래서 이미 가지고 있는 이름 위에, “그리스도인”이라는 새로운 정체성이 덧입혀졌다고 이해하는 것이 개신교적인 방향에 더 가깝다고 볼 수 있습니다.