세례요한은 어떤사람이야

세례 요한에 대해 궁금해하는 마음이 참 소중합니다. 예수님을 더 잘 알고 싶을수록, 세례 요한을 이해하는 것도 큰 도움이 됩니다.

세례 요한은 예수님보다 조금 앞서 태어난 사람으로, 예수님의 길을 준비하도록 하나님께 특별히 부름받은 선지자였습니다. 아버지는 제사장 사가랴, 어머니는 엘리사벳이었고, 두 사람 모두 하나님을 경외하는 의로운 사람이었습니다. 엘리사벳은 원래 나이가 많아 아이를 낳지 못했지만, 하나님께서 기적적으로 세례 요한을 주셨고, 천사가 미리 그의 탄생을 예고해 주었습니다. 누가복음 1장에 이 이야기들이 자세히 나옵니다.

세례 요한은 광야에서 살며 낙타털 옷을 입고 허리에 가죽띠를 띠고, 메뚜기와 석청을 먹으며 지냈습니다. 겉모습은 거칠고 소박했지만, 마음은 하나님께 온전히 헌신된 사람이었습니다. 그의 메시지는 아주 분명했습니다. “회개하라 천국이 가까이 왔느니라”는 것이었습니다. 사람들에게 죄를 돌이키고 하나님께 돌아오라고 외치며, 회개의 표시로 요단강에서 세례를 베풀었기 때문에 ‘세례 요한’이라고 불립니다. 마태복음 3장과 마가복음 1장에 잘 나타납니다.

무엇보다 중요한 역할은, 예수님을 사람들에게 소개한 사람이라는 점입니다. 예수님께서 요단강에 나오셨을 때, 세례 요한은 “보라 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다”라고 외치며(요한복음 1:29), 예수님이 누구신지를 증언했습니다. 또 예수님께 세례를 베풀었고, 그때 하늘이 열리고 성령이 비둘기 같이 예수님 위에 임하시며, 하늘에서 “이는 내 사랑하는 아들이요 내 기뻐하는 자라”는 음성이 들렸습니다(마태복음 3:16-17). 세례 요한의 사역은, 예수님의 공생애가 시작되도록 문을 여는 역할이었습니다.

세례 요한은 권력 앞에서도 진리를 타협하지 않는 사람이었습니다. 헤롯 왕이 동생의 아내를 빼앗아 자기 아내로 삼은 죄를 지적했다가 감옥에 갇히게 되고, 결국 순교를 당합니다(마가복음 6장). 사람들의 인기를 많이 얻었지만, “그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라”(요한복음 3:30)라고 말하며, 자신이 아니라 예수님만 높아져야 한다고 고백했습니다. 겉으로는 강한 사람 같지만, 감옥에 갇힌 후에는 예수님께 의문과 흔들림도 보였던 인간적인 모습도 있습니다(마태복음 11장). 그럼에도 예수님은 세례 요한에 대해 “여자가 낳은 자 중에 세례 요한보다 큰 이가 없도다”(마태복음 11:11)라고 말씀하셨습니다.

정리하면, 세례 요한은 예수님의 오심을 준비한 마지막 선지자, 회개를 힘 있게 외친 설교자, 진리 때문에 목숨까지 내어놓은 증인이었습니다. 그리고 무엇보다, 자신이 아니라 예수님을 드러내는 삶을 산 사람이었습니다.