사도 바울이 24장로에 포함되지 않았다고 단정할 수는 없다. 요한계시록 4장의 24장로는 바울과 맛디아를 특정하여 명단으로 제시하는 본문이 아니라, 구약의 열두 지파와 신약의 열두 사도로 상징되는 하나님의 전체 백성을 나타내는 환상적 표상으로 이해하는 것이 타당하다.

24장로 환상은 명단이 아니라 상징이다

요한계시록 4장은 교회에 속한 특정 인물들의 명단을 기록하는 장면이 아니라, 하늘 예배의 보좌 환상을 보여 주는 자리다. 24장로는 하나님의 보좌를 둘러싸고 경배하며, 그들의 모습과 행동은 왕적 권위와 제사장적 섬김을 함께 암시한다. 따라서 이 숫자를 실제 인물 24명의 명단으로 읽기보다, 하나님께 구속받은 백성의 충만함을 나타내는 상징으로 읽는 것이 문맥에 맞다. (요한계시록 4:4, 요한계시록 4:10-11 참조)

열두 지파와 열두 사도의 관계

요한계시록 21장에서는 새 예루살렘의 문에 이스라엘 열두 지파의 이름이 기록되고, 성벽의 기초석에는 어린양의 열두 사도의 이름이 기록된다. 여기서 ‘열둘’은 구약의 언약 백성과 신약의 교회를 대표하는 수이며, 둘이 결합되어 하나님의 백성 전체를 가리킨다. 그러므로 24장로는 바울이나 맛디아를 제외한다는 뜻보다, 구약과 신약의 구속 공동체가 하나로 완성되었다는 사실을 상징한다고 보아야 한다. (요한계시록 21:12-14 참조)

바울은 사도이지만 24장로의 개별 구성원으로 특정되지 않는다

사도는 예수 그리스도께서 복음의 증인과 교회의 기초를 위해 세우신 직무를 가리킨다. 바울은 부활하신 그리스도에게 직접 부름받았고, 이방인의 사도로 세움을 받았으므로 사도라는 점에 의문이 없다. 다만 ‘사도’라는 직무와 ‘24장로’라는 환상적 상징은 같은 범주의 명칭이 아니므로, 바울이 사도라는 사실만으로 그가 24장로 가운데 어느 한 사람인지 계산할 수는 없다. (사도행전 9:15, 고린도전서 9:1 참조)

맛디아의 선택이 24장로의 명단을 결정하지 않는다

사도행전 1장에서 맛디아가 열한 사도에 더해진 것은 유다의 배반과 죽음으로 비게 된 사도직을 보충하여 열두 사도의 상징성을 회복하는 사건이다. 이는 이스라엘 열두 지파와 대응하는 사도 공동체의 수를 세우는 역사적 장면이지만, 요한계시록 4장이 그때의 지상 사도 명단을 그대로 천상 명단으로 옮긴다는 뜻은 아니다. 더구나 바울은 이방인 선교를 위한 특별한 사명을 받았으므로, 열두 사도의 보충 체계와 동일한 방식으로 계산할 필요가 없다. (사도행전 1:21-26, 갈라디아서 2:7-9 참조)

결론적으로 바울을 제외했다고 볼 근거는 없다

24장로를 열두 지파와 열두 사도의 대표성으로 해석한다면, 바울은 교회를 대표하는 사도들에 포함되는 상징적 범주 안에 있다고 볼 수 있다. 그러나 본문이 바울을 24장로 가운데 특정 인물로 지목하지 않으므로, ‘바울은 포함되었다’고 개인적으로 확정하는 것도 조심해야 한다. 결론적으로 24장로는 바울의 사도성을 부정하거나 그의 위치를 낮추는 표현이 아니라, 하나님의 백성 전체와 그들의 예배를 상징하는 환상이다. 이 해석은 사도직의 역사적 명단과 종말론적 환상의 상징을 구별하게 하며, 관련 본문은 요한계시록 4장과 요한계시록 21:12-14에서 함께 확인할 수 있다.