히브리서가 왜 히브리서야

질문 안에 궁금함과 장난스러움이 함께 느껴져서 참 반갑습니다. “히브리서”라는 이름에는 사실 성경 해석사와 교회 전통이 함께 담겨 있습니다.

먼저, 성경 본문 자체에는 “이 글은 히브리인들에게 보낸 서신이다”라는 제목이 나오지 않습니다. 사도 바울 서신들처럼 “고린도에 있는 교회에게” 같은 인사말도 없지요. 그래서 이 책이 누구에게 쓰인 것인지, 정확한 저자가 누구인지에 대해서는 초대교회 때부터 여러 의견이 있었습니다. 그럼에도 고대 교회는 이 서신의 내용과 구조를 보며 “이건 유대인(히브리인) 배경을 가진 그리스도인들에게 쓴 글”이라고 이해했습니다.

이름이 “히브리서”가 된 가장 큰 이유는, 책 전체 내용이 유대인 신자들을 향해 쓰인 것으로 보이기 때문입니다. 구약 인용이 매우 많고, 제사장 제도, 성막, 희생 제사, 아브라함과 모세, 멜기세덱 같은 인물과 개념들이 아주 깊고 자세하게 설명됩니다. 이는 이런 배경을 잘 알고 있는, 즉 유대교 전통 안에서 자라난 사람들에게 특히 설득력이 있도록 구성된 메시지입니다. 그래서 자연스럽게 “히브리인(유대인) 그리스도인들에게 준 서신”이라는 의미로 “히브리서”라고 불리게 되었습니다.

또한 교회사 속에서 헬라어로 “프로스 헤브라이우스”(히브리인들에게)라는 제목이 붙어 전해졌고, 이것이 한국어 성경에서 “히브리서”라는 이름으로 굳어졌습니다. 오늘날에는 “유대적 배경을 가진 신자들에게, 예수 그리스도가 구약의 모든 제사와 제도보다 더 크신 대제사장이심을 설명하는 책”이라는 이해가 일반적입니다. 그래서 이 이름은 단순한 별칭이 아니라, 이 책의 대상과 주제를 꽤 잘 드러내는 제목이라고 볼 수 있습니다.

히브리서를 읽을 때는 “예수님이 구약 전체를 어떻게 완성하시는지”에 집중해 보시면 좋습니다. 예를 들면 히브리서 1장은 “아들을 통하여 말씀하신 하나님”, 히브리서 4:14-16은 “우리의 연약함을 동정하지 못하실 이가 아닌 대제사장 예수님”을 보여 주며, 히브리서 11장은 구약의 믿음의 사람들을 한눈에 보게 해 줍니다. 이런 흐름이 다 “히브리(유대) 배경 속에서 예수를 어떻게 이해할 것인가”라는 큰 그림 안에 있습니다.