살인하지 말라고 하셨는데 의도치 않게 살인한 자가 도망칠 수 있는 읍성을 만들어두라고 하신 이유는?

질문의 핵심은 살인을 금하는 계명과, 실수로 사람을 죽인 이에게 피할 곳을 마련하라는 규정이 어떻게 함께 성립하는가입니다. 이 규정은 살인을 가볍게 다루려는 예외가 아니라, 고의적 살인과 비고의적 죽음을 구별하고 보복이 재판을 앞질러 무고한 생명을 해치지 않도록 한 제도입니다.

본문의 앞뒤 흐름을 보면, 도피성 규정은 약속의 땅에서 공동체의 안전과 공정한 판결을 세우는 율법 안에 놓여 있습니다. 사람을 죽게 한 경우를 모두 같은 범죄로 취급하지 않고, 고의로 해친 경우와 미리 원한이 없었는데 사고로 죽게 한 경우를 구별하도록 했습니다. 도피성은 피의 보복을 피해 먼저 보호를 받게 하는 장소였으며, 사건은 회중의 판단을 거쳐야 했습니다 (민수기 35:9-25, 신명기 19:1-13).

이 제도가 여는 핵심은 ‘보호와 심판의 순서’입니다. 도피성은 죄가 없다고 미리 선언하는 곳이 아니라, 사실을 살펴 정당한 판결을 받을 때까지 보복에서 보호하는 곳입니다. 고의성이 확인되면 살인죄에 대한 책임을 물었고, 비고의적 죽음으로 판정되면 보복 살해를 막도록 보호했습니다.

신학적으로 보면, 이 규정은 생명의 가치를 인정하면서도 정의가 사적 복수로 변질되는 것을 막습니다. ‘살인하지 말라’는 계명은 생명을 함부로 빼앗지 말라는 원칙이고, 도피성은 그 원칙을 실제 공동체의 사법 절차로 구현한 제도입니다. 따라서 실수로 일어난 죽음도 결과가 가볍다는 뜻은 아니지만, 고의적 살인과 동일한 책임으로 단정해서는 안 된다는 점을 보여 줍니다.

이 제도를 오늘의 법률 제도와 그대로 동일시할 수는 없지만, 사고와 고의의 구별, 공정한 심리, 사적 보복의 제한이라는 원리는 여전히 중요한 교훈입니다. 그러므로 도피성은 살인을 허용한 예외가 아니라, 생명을 보호하고 책임을 공정하게 가리기 위한 제도입니다 (출애굽기 21:12-14 참조).