예수님이 외동이야?

좋은 질문이다. 성경을 보면, 예수님이 “육신적으로는 외동이었는가?”라는 질문에 대해 전통과 해석이 조금씩 다르다. 다만, 예수님이 “하나님의 독생자”라는 점에서는 모든 그리스도인이 함께 고백한다.

먼저, 신약은 예수님을 “마리아의 맏아들”(누가복음 2:7)이라고 부른다. “맏아들”이라는 표현은 당시 문화에서 보통 첫째 아들을 가리키며, 이후에 다른 자녀가 더 있었을 가능성을 전제하는 말로 자주 쓰였다. 또한 마태복음 13:55-56을 보면, 사람들은 예수님에 대해 “그의 형제들은 야고보, 요셉, 시몬, 유다”라고 말하고, “그의 누이들이 우리와 함께 있지 아니하냐”라고 말한다. 이 구절만 놓고 보면, 많은 복음주의 교회들은 “예수님 이후에 요셉과 마리아 사이에서 난 동생들”이 있었다고 이해한다. 이 관점이 오늘날 대부분의 개신교 교회에서 일반적으로 가르치는 내용이다.

하지만 초대 교회와 일부 전통(특히 가톨릭, 정교회)에서는 조금 다르게 이해해 왔다. 어떤 전통에서는 마리아가 평생 동정녀였다고 보고, “형제들”은 요셉의 이전 결혼에서 나온 자녀(의붓형제들)라고 설명한다. 또 다른 전통에서는 “형제, 자매”라는 말이 당시에는 사촌이나 가까운 친척을 포함해 넓게 쓰였다고 보기도 한다. 성경 자체는 이 부분을 아주 자세히 풀어 설명하지 않기 때문에, 교파마다 강조점이 달라진다.

다만 모든 정통 기독교 신앙이 공통으로 붙들고 있는 중요한 진리는 이것이다. 예수님은 “육신으로는 마리아에게서 나셨고, 영원부터 계신 하나님의 아들, 즉 독생자”이시라는 점이다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니…”(요한복음 3:16)에서 말하는 “독생자”는 하나님과 같은 본질을 가진 유일한 아들이라는 뜻이지, “하나님에게 자녀가 여러 명인데 그중 한 명”이라는 의미가 아니다. 예수님은 유일하고, 구별된, 하나님의 아들이시다.

정리하자면, 개신교 전통에서는 보통 “예수님은 하나님의 독생자이시고, 육신으로는 마리아의 맏아들이며 이후 동생들이 있었다”고 이해하는 것이 일반적이다.