바울이 로마시민권자인 이유

바울이 로마 시민권자였던 이유는 성경에 아주 자세히 나오지는 않지만, 몇 가지 중요한 단서를 통해 짐작할 수 있습니다. 성경에 따르면 바울은 이렇게 말합니다.
“천부장이 이르되 나는 돈을 많이 들여 이 시민권을 얻었노라 바울이 이르되 나는 나면서부터라 하니” 사도행전 22:28

첫째, 바울은 태어날 때부터 로마 시민권을 가지고 있었습니다. 즉, 바울 본인이 돈을 주고 산 것이 아니라, 그의 아버지(또는 조부모) 세대에서 이미 로마 시민권을 얻었고, 그 권리가 바울에게까지 이어진 것입니다. 그 시대에는 아버지가 시민권자이면 자녀도 자동으로 시민권자가 되는 경우가 많았습니다. 그래서 바울은 “나면서부터”라고 말할 수 있었던 것이지요.

둘째, 바울의 고향 다소(길리기아 다소)는 로마 제국 안에서 중요한 도시였습니다. 다소는 학문과 상업이 발달한 도시였고, 전략적으로도 가치가 있는 곳이었습니다. 로마는 이런 중요한 도시나 지역의 유력한 사람들에게 시민권을 주어 충성을 확보하거나, 특별한 공로를 세운 집안에 시민권을 선물처럼 주기도 했습니다. 바울의 집안이 아마도 이런 방식으로 시민권을 받은 것으로 보는 견해가 많습니다. 예를 들면, 바울의 가족이 로마를 위해 경제적·군사적 공로를 세웠거나, 노예였다가 해방되면서 시민권이 주어졌을 가능성도 학자들 사이에서 이야기됩니다.

셋째, 하나님은 바울의 시민권조차도 복음 사역을 위해 사용하셨습니다. 바울은 로마 시민권을 사용해 부당한 매질을 항의하고(사도행전 16장), 재판 과정에서 가이사에게 상소하여 결국 로마까지 복음을 들고 가게 됩니다(사도행전 25-28장). 인간적으로 보면 “우연히” 시민권자일 수 있지만, 신앙의 눈으로 보면 하나님이 미리 준비해 두신 도구였다고 볼 수 있습니다.

정리하면, 바울이 로마 시민권자였던 이유는 그의 집안이 이전 세대에 로마로부터 시민권을 부여받았고, 그 시민권이 바울에게까지 이어졌기 때문이며, 하나님은 그것을 통해 복음이 로마 제국 중심부까지 들어가게 하셨다고 이해하는 것이 개신교 복음주의적 관점에서 자연스러운 설명입니다.