요한 3:23에서 왜 사람들은 예수님이 세례를 주시는데 굳이 요한한테 세례를 받으려고하는거야?

참 좋은 부분을 짚었습니다. 요한복음 3:23-26을 함께 보면 더 잘 이해할 수 있습니다. 사람들은 예수님도 세례를 베푸신다는 소문을 들었는데도, 여전히 세례 요한에게로도 많이 갔습니다. 이유를 몇 가지로 정리해 볼 수 있습니다.

첫째, 사람들은 익숙한 사람, 이미 유명한 사람에게 더 쉽게 몰립니다. 세례 요한은 이미 요단강에서 큰 회개의 운동을 일으키며 이스라엘 전역에서 이름이 알려진 사람입니다. “광야에서 외치는 자의 소리”로서 회개를 선포하며 세례를 준 선지자였기 때문에 많은 사람들의 신뢰를 이미 얻고 있었습니다. 반면 예수님은 공생애 초기이기 때문에, 사람들의 인식 속에서는 아직 “나사렛 목수의 아들”에서 막 벗어나는 시점이었습니다.

둘째, 사람들 중 상당수는 예수님이 누구신지를 아직 분명히 알지 못했습니다. 세례 요한은 “보라 세상 죄를 지고 가는 하나님의 어린 양이로다”(요한복음 1:29)라고 분명히 증언했지만, 그 말이 실제로 무슨 뜻인지, 예수님이 정말 메시아이신지에 대해 사람들은 여전히 헷갈려 하고 있었습니다. 그러니 확실히 “선지자”로 보이는 요한에게 계속 몰리는 것이 인간적으로는 더 자연스러웠습니다.

셋째, 이 장면에는 하나님께서 의도하신 과도기가 담겨 있습니다. 요한의 사역에서 예수님의 사역으로 중심이 옮겨가는 전환기였기 때문에, 한동안은 두 사역이 겹쳐 보이는 시간이 있었습니다. 그래서 “요한도 세례를 주고, 예수님의 제자들도 세례를 주는” 시기가 잠깐 공존합니다. 그 중간에 사람들이 어디로 갈지 혼란도 있고, 비교도 하고, 경쟁처럼 보이기도 했던 것입니다.

그래서 요한의 제자들이 “선생님과 함께 요단강 건너편에 있던 이 곧 선생님이 증언하시던 이가 세례를 베풀매 사람이 다 그에게로 가더이다”(요한복음 3:26)라고 말하며 약간 질투 섞인, 불안한 마음을 드러냅니다. 그런데 세례 요한은 이렇게 고백합니다. “그는 흥하여야 하겠고 나는 쇠하여야 하리라”(요한복음 3:30). 사람들의 시선과 선택이 당장은 요한에게 머무는 것처럼 보여도, 결국 진짜 중심은 예수님께 옮겨져야 하고, 자신은 기꺼이 뒤로 물러나야 한다는 것이지요.

이 장면은 우리에게도 중요한 교훈을 줍니다. 사람들은 언제나 더 익숙한 것, 눈에 잘 보이는 것, 이미 유명하고 검증된 것에 먼저 모이지만, 하나님 나라의 초점은 ‘사람’이 아니라 ‘그리스도’에게 맞춰져야 한다는 점입니다. 요한은 사람들의 관심을 자기에게 붙잡아 두려 하지 않고, 끝까지 예수님을 가리키는 역할만을 충실히 감당합니다. 그것이 하나님께서 세례 요한에게 맡기신 자리이기도 합니다.