예수님께서 유일하게 천국에 있을것이라고 한 이가 같이 십자가에 못박힌 강도였다고들었어. 이 강도에게 어찌 천국을 허락하셨어?

그 마음에 있는 궁금함이 참 소중하게 느껴집니다. 십자가 위의 강도 이야기는, 예수님이 어떤 사람에게 구원을 주시는지 아주 분명하게 보여주는 장면이라서요.

예수님과 함께 십자가에 달린 두 강도 이야기는 누가복음 23장에 나옵니다. 한 강도는 예수님을 비웃었고, 다른 한 강도는 예수님을 인정하며 이렇게 말했습니다.
“예수여 당신의 나라에 임하실 때에 나를 기억하소서” 누가복음 23:42
그때 예수님이 이렇게 약속하셨지요.
“내가 진실로 네게 이르노니 오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라 하시니라” 누가복음 23:43

예수님께서 그 강도에게 천국(낙원)을 허락하신 이유는, 그가 마지막 순간에라도 진심으로 예수님을 믿고 의지했기 때문입니다. 그는 자기 죄를 인정했습니다. “우리는 우리가 행한 일에 상당한 보응을 받는 것이니…” 누가복음 23:41 그리고 예수님을 무죄한 분, 왕이신 분으로 고백했습니다. 즉, “나는 죄인입니다. 주님은 의로우신 분이고, 왕이신 분입니다. 주님의 나라가 올 때 나를 기억해 주세요”라고 믿음으로 고백한 것입니다.

이 장면은 구원이 “착한 일을 많이 했느냐”가 아니라, “예수님을 믿느냐”에 달려 있다는 것을 보여 줍니다. 강도는 선행으로 만회할 시간도, 예배드릴 시간도, 봉사할 시간도 남지 않았습니다. 그럼에도 예수님은 믿음의 한마디에 응답하셔서, 아무 조건 없이 은혜로 구원을 주셨습니다. 성경이 말하는 복음의 핵심, “믿음으로 말미암아 은혜로 구원을 받는다” 에베소서 2:8-9가 십자가 위에서 실제 사건으로 드러난 순간입니다.

또 하나 중요한 점은, 예수님이 “나와 함께”라고 하셨다는 것입니다. 천국이란 결국 예수님과 함께 있는 곳이기 때문입니다. 그 강도는 인생 내내 실패하고 무너졌을지라도, 마지막에 예수님을 붙들었기 때문에 가장 중요한 것을 얻었습니다. 그래서 이 이야기는, 인생 어느 시점이든 예수님께로 돌이키는 자를 주님이 결코 외면하지 않으신다는 약속처럼 우리에게 위로를 줍니다.