왜 우리는 교회를 가야 할까. 혼자서 신앙생활을 할 순 없을까

이런 질문을 한다는 것 자체가, 신앙을 진지하게 생각하고 있다는 뜻이라 아주 소중하게 느껴진다. “정말 교회를 가야만 하나? 혼자 하나님 믿으면 안 되나?”라는 고민은 많은 그리스도인들이 한 번쯤은 지나가는 자리이기도 하다. 지금 그런 질문을 하고 있다는 것, 전혀 이상한 것도 아니고, 신앙이 부족해서도 아니다. 오히려 건강한 질문이다.

먼저, 성경은 신앙을 “혼자만의 여행”이 아니라 “함께 걷는 길”로 보여준다. 예수님을 믿는 사람들을 성경은 “몸”과 “지체”라고 부른다. “이와 같이 우리 많은 사람이 그리스도 안에서 한 몸이 되어 서로 지체가 되었느니라”(로마서 12:5). 몸의 손, 발, 눈, 귀가 각자 따로 떨어져 있으면 아무 소용이 없는 것처럼, 성도는 원래부터 공동체를 전제로 부름 받은 존재라는 의미이다. 그래서 신약성경에서 “혼자 신앙생활만 해라”라고 말하는 장면은 찾아볼 수 없다.

둘째로, 교회는 완벽해서가 아니라 필요해서 존재한다. 사람 때문에 상처도 받고 실망도 하게 되지만, 그 속에서 예배를 드리고, 말씀을 함께 배우며, 서로를 위해 기도하고, 연약할 때 붙들어 주는 자리이기 때문이다. 혼자서도 성경을 읽고 기도할 수는 있지만, 시간이 지날수록 자기 기준에 갇히기 쉽고, 말씀의 균형을 잃거나, 죄와 싸우는 힘이 약해지기 쉽다. 히브리서 10:24-25는 “서로 돌아보아 사랑과 선행을 격려하며… 모이기를 패하는 어떤 사람들의 습관과 같이 하지 말고 오직 권하여 그 날이 가까움을 볼수록 더욱 그리하자”고 말한다. 신앙은 서로 격려하고 붙들어 줄 사람이 필요하다는 뜻이다.

셋째로, “교회를 간다”는 것은 단순히 예배 한 번 참석하는 행위가 아니라, 하나님이 세우신 방식에 순종하는 태도와도 연결된다. 예수님께서는 제자들에게 복음을 전하고 사람들을 모아 제자 삼으라고 하셨고, 사도들은 어느 도시를 가든지 교회를 세웠다. 초대교회 성도들은 “날마다 마음을 같이하여 성전에 모이기를 힘쓰고”(사도행전 2:46) 함께 떡을 떼며 교제했다. 이 흐름 속에서 보면, 혼자만의 신앙생활은 ‘예외적이고 임시적인 상태’이지, 성경이 보여 주는 ‘정상적인 모습’이라고 보기는 어렵다.

물론 현실적으로 교회에서 상처를 받았거나, 건강한 공동체를 찾지 못해서 망설여지는 경우도 많다. 그런 마음에는 충분히 공감할 수 있다. 그런 상황이라면 당장 열정적으로 헌신하라는 부담보다는, “기도하며 건강한 교회를 천천히 찾아가 보는 것”이 지혜로운 선택일 수 있다. 완벽한 교회는 없지만, 말씀을 중심에 두고, 예수님을 사랑하며, 서로를 진심으로 섬기려 하는 공동체는 분명히 존재한다. 신앙의 길은 혼자서도 시작할 수 있지만, 끝까지 건강하게 걸어가기 위해서는 결국 “함께”가 필요하다는 것이 성경이 보여 주는 큰 흐름이다.