하나님께서 살생을 원치 않으시는 사랑의 주님이신데도 이스라엘 사람들에게 아말렉, 가나안 사람들을 아기까지 모두 제거하라고 지시하신 의도가 무엇입니까?

질문에 담긴 마음이 느껴집니다. 사랑의 하나님을 믿고 싶은데, 구약에 나오는 “진멸하라”, “아이까지 죽이라”는 말씀을 접할 때 마음이 크게 흔들릴 수 있습니다. 이 부분은 많은 신학자와 목회자들도 깊이 고민해 온 주제입니다. 그래서 신중하게, 또 최대한 정직하게 설명하는 것이 필요합니다.

먼저, 성경이 말하는 하나님의 심판은 항상 “충동적인 분노”가 아니라, 오래 참으신 후에 내려지는 “공의로운 심판”으로 이해하는 것이 중요합니다. 가나안 족속과 아말렉은 단순히 도덕적으로 조금 나쁜 민족이 아니라, 매우 오랜 기간에 걸쳐 극단적인 악을 지속한 민족으로 성경은 묘사합니다.
가나안 사람들의 문화에는 지속적인 우상 숭배, 성적 타락, 신전 매춘, 그리고 자기 자녀를 제물로 불에 태워 바치는 몰렉 숭배가 포함되어 있었습니다(레위기 18장, 20장 참조). 아말렉은 출애굽 직후, 힘없는 이스라엘의 뒤처진 자들을 노리고 공격한 민족이었고(신명기 25:17-19), 하나님께서는 그 악에 대해 오래 참으시다가 결국 심판을 선언하신 것으로 나옵니다. 따라서 그 명령은 “평범한 사람들에 대한 무차별 폭력”이 아니라, 오랜 기간 쌓인 집단적 악에 대한 하나님의 최종 심판으로 이해될 수 있습니다.

둘째, “아이들까지 왜?”라는 질문이 가장 아픈 지점일 것입니다. 성경은 이 부분을 심리적으로 충분히 설명해주지는 않습니다. 다만, 구약 시대에 민족과 가문은 철저히 하나의 공동체 단위였고, 심판이 “역사 속에서 한 시대를 끝내는 방식”으로 임할 때, 그 안에 있는 모든 구성원이 함께 그 결과를 겪는 경우가 있습니다. 노아 홍수나 소돔과 고모라 심판에서도 마찬가지입니다. 여기에서 하나님의 마음을 “아이들을 미워하셔서”가 아니라, 죄가 얼마나 무섭고 파괴적인지, 그리고 그 죄를 끝내는 하나님의 공의가 얼마나 철저한지 보여주는 증언으로 읽는 것이 복음주의 전통의 일반적인 시각입니다. 동시에, 이 심판의 방식이 우리에게 불편하게 느껴지는 것 자체가, 하나님께서 우리 마음에 주신 “생명에 대한 긍휼”의 감각 때문이라는 점도 부정할 수 없습니다. 성경은 하나님이 “공의의 하나님”이시면서도 동시에 “크시고 풍성한 긍휼의 하나님”이심을 함께 증언합니다.

셋째, 이 사건들을 통해 “하나님은 폭력적인 분이신가, 예수님은 사랑의 분이신가” 식으로 둘을 나누어 생각하면 성경 전체의 흐름과 어긋날 수 있습니다. 신약의 예수님 또한 최후 심판에 대해 매우 진지하게 말씀하시고(마태복음 25장), 악에 대한 영원한 심판을 경고하십니다. 반대로 구약에서도 하나님은 끊임없이 “돌이키라, 그러면 살리라”고 말씀하시며(에스겔 33:11) 수없이 오래 참으시고, 회개하는 자를 용서하십니다. 결국 구약의 가나안 정복과 같은 심판은 “죄에 대한 하나님의 공의가 역사 속에서 부분적으로 나타난 것”이고, 신약에서 예수님의 십자가는 “그 공의와 사랑이 한 번에 완전히 드러난 자리”입니다. 우리가 받아야 할 심판을 예수께서 대신 담당하셨다는 점에서, 구약의 심판 본문은 십자가의 필요성과 무게를 드러내는 배경이 되기도 합니다.

마지막으로, 이런 본문은 “그럼 우리도 저렇게 해야 하나?”라는 질문까지 이어지기 쉽지만, 신약 시대의 교회와 개인에게는 그런 물리적인 전쟁 명령이 주어지지 않았다는 점을 분명히 해야 합니다. 예수님은 제자들에게 “칼을 가지는 자는 다 칼로 망하느니라”(마태복음 26:52)라고 하셨고, 우리의 싸움은 “혈과 육에 대한 것이 아니요”(에베소서 6:12) 영적 전쟁이라고 가르칩니다. 오늘 우리에게 주어진 부르심은 이 본문을 악의 심각성과 하나님의 공의를 배우는 경고로 삼되, 실제 삶에서는 원수를 사랑하고, 복음을 전하고, 약자를 보호하는 사랑의 실천으로 나아가는 것입니다.

이 주제는 누구에게나 쉽지 않은 질문이며, 완전히 깔끔한 감정적 해결을 주지 않을 수도 있습니다. 그러나 성경이 증언하는 하나님은, 그 어떤 엄중한 심판 가운데에서도 자기 아들을 아끼지 아니하시기까지 사랑하시는 분이라는 사실을 함께 붙잡는 것이 믿음 안에서 균형을 잡는 데에 큰 도움이 됩니다.