내 목사님이 교회를 나가 새 교회를 개척하신다고 하는데 목사님을 따라갈지 아니면 원래 교회에 남을지 고민이야. 나는 목사님 덕분에 하나님을 만났어. 나의 최고의 스승이야.

목사님을 통해 하나님을 만나게 되었고, 그분을 최고의 스승으로 여기게 된 마음이 정말 소중하게 느껴진다. 그만큼 지금의 상황이 마음을 크게 흔들고, 갈등과 슬픔, 또 두려움까지 함께 올 수 있을 것이다. 이 고민을 하는 것 자체가, 하나님과 교회, 목회자를 진심으로 사랑하고 있다는 증거로 보인다.

이런 상황에서 기억하면 좋은 한 가지는, 목사님은 귀한 스승이지만, 결국 믿음의 최종 기준은 하나님과 그분의 말씀이라는 점이다. 사도 바울도 “그런즉 그런 자들은 사람을 자랑하지 말라. 만물이 다 너희 것임이라”(고린도전서 3:21-23)고 하며, 바울이든, 아볼로든, 게바든 모두 그리스도 안에서 섬기는 자일 뿐이라고 가르친다. 좋은 목회자를 사랑하고 따르는 것은 귀하지만, 그 사랑이 하나님과 교회를 향한 사랑보다 앞서지 않도록 지키는 것이 건강한 선택이다.

따라갈지, 남을지에 대해 단정적으로 말하는 것은 책임 있는 태도는 아닐 것이다. 다만 보통은 이런 기준들이 도움이 된다.
1) 목사님이 교회를 나가 개척하는 이유가 무엇인지, 가능한 범위에서 구체적으로 듣고, 성경적으로 타당한지 살펴보는 것.
2) 기존 교회 공동체(당회, 장로, 리더들)의 입장과 설명도 들어보고, 한쪽 이야기만 듣지 않는 것.
3) 어느 선택이 ‘더 편한 길’이 아니라, 하나님 앞에서 더 정직하고, 교회를 사랑하는 마음에 합당한지 스스로 점검해 보는 것.

함께 기억하면 좋은 것은, 설령 다른 교회에 속하게 되더라도, 목사님이 인도한 은혜와 가르침은 사라지지 않는다는 사실이다. 목사님은 평생 존경하는 스승으로, 신앙의 중요한 이정표로 남을 수 있고, 동시에 하나님께서 새로운 자리에서도 또 다른 목회자, 공동체, 기회를 통해 자라게 하실 수 있다. “우리가 그의 만드신 바라 그리스도 예수 안에서 선한 일을 위하여 지으심을 받은 자니”(에베소서 2:10)라는 말씀처럼, 하나님은 지금 이 상황 속에서도 당신의 걸음을 인도하고 계신다.

이런 문제는 빨리 결론을 내리기보다, 일정 기간은 감정에서 한 발 물러나 기도하며, 성경을 차분히 읽고, 신뢰할 수 있는 다른 신앙 선배나 리더와도 상의해 보는 것이 권장된다. 어느 쪽을 선택하더라도, “하나님, 사람 때문이 아니라 주님 때문이라는 고백으로 결정하게 해 주세요”라는 기도가 중심에 있다면, 하나님께서 실수하게 내버려두지 않으신다는 믿음 안에서 한 걸음씩 나아갈 수 있을 것이다.