왜 공동체가 필요한가?

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 신앙을 진지하게 고민하고 있다는 증거라 생각된다. 혼자 믿으면 더 편할 것 같기도 한데, 왜 굳이 공동체가 필요할까 하는 마음은 누구에게나 자연스럽게 드는 질문이다.

성경은 처음부터 인간을 철저히 “관계적인 존재”로 본다. 하나님께서 아담을 지으신 뒤 “사람이 혼자 사는 것이 좋지 아니하니”(창 2:18)라고 말씀하신 것은 결혼만을 위한 말씀이 아니라, 인간은 본질적으로 혼자서는 온전해질 수 없다는 선언에 가깝다. 하나님 자체가 성부·성자·성령 삼위일체로 영원한 사랑의 공동체이시기 때문에, 그분의 형상대로 지음 받은 사람도 혼자가 아니라 ‘함께’일 때 자기답게 살아갈 수 있다.

또한 예수님을 믿는 사람은 성경에서 ‘개인’보다 ‘몸’의 일부로 설명된다. “너희는 그리스도의 몸이요 지체의 각 부분이라”(고전 12:27)고 했을 때, 손가락이 몸에서 떨어져 나와 혼자 잘 살 수 없듯이, 신앙도 공동체에서 떨어져 있을 때 약해지고 왜곡되기 쉽다는 것을 보여준다. 믿음의 눈이 흐려질 때 옆에서 말씀을 상기시켜 주고, 넘어진 사람을 붙들어 주며, 서로의 부족함을 통해 겸손과 용서를 배우는 장소가 바로 공동체이다.

성경은 신앙을 “서로”라는 단어로 자주 묘사한다. 서로 사랑하고(요 13:34), 서로 짐을 지고(갈 6:2), 서로 권면하고(살전 5:11), 서로 용납하고(골 3:13)… 이런 명령은 혼자서는 도저히 실천할 수 없다. 공동체는 나를 위로해 주는 공간이기도 하지만, 동시에 나를 통해 누군가가 위로를 받고, 나를 통해 누군가가 하나님을 더 깊이 알게 되는 자리이기도 하다. 그래서 공동체는 ‘내 신앙을 위한 옵션’이 아니라, ‘하나님이 설계하신 신앙의 기본 형태’에 가깝다.

마지막으로, 공동체는 이 땅에서 미리 맛보는 하나님의 나라의 모형이다. 요한계시록은 모든 민족과 백성과 방언 가운데서 구속받은 사람들이 함께 하나님을 예배하는 모습을 보여 준다. 교회 공동체는 완벽하지 않고 상처도 주고받지만, 그 불완전함 속에서 서로를 용납하고 사랑하며 자라가는 과정 자체가 하나님 나라를 미리 연습하는 자리이다. 따라서 공동체는 편해서가 아니라, 하나님이 그렇게 우리를 부르셨기 때문에 필요한 것이다.