하나님은 아담과 하와만 만들었는데 어떻게 인류가 기하급수적으로 번성할 수 있나?

질문 속에 담긴 궁금함이 아주 자연스럽고 건강한 고민이다. 성경을 진지하게 읽으면 꼭 한 번은 떠올리게 되는 지점이다.

우선 성경이 말하는 기본 골격은 이렇다. 하나님은 처음에 아담과 하와 한 쌍만 창조하시고, 그들에게 “생육하고 번성하여 땅에 충만하라”(창 1:28)고 명령하셨다. 그리고 이후의 인류는 이 한 부부에게서 나왔다고 성경은 말한다. 신약에서도 바울이 “한 사람 안에서 온 인류가 나왔다”(사도행전 17:26는 ESV 기준 설명)고 정리하기 때문에, 복음주의 전통에서는 “인류의 공통 조상은 아담과 하와”라는 믿음을 기본으로 삼는다.

그렇다면 실제로 “어떻게” 번성했느냐 하는 질문이 남는다. 성경은 상세한 번식 구조나 인구 통계는 설명하지 않는다. 다만, 창세기 4–5장을 보면 아담과 하와에게 가인, 아벨, 셋 외에도 “다른 아들들과 딸들이 있었다”(창 5:4)고 기록한다. 초기 인류는 형제자매, 혹은 가까운 친족끼리 결혼하는 방식으로 번성했다고 이해하는 것이 전통적인 설명이다. 나중에 레위기에서 근친혼을 금지하는 율법이 주어지기 전까지는, 인류의 시작 단계에서 불가피한 형태였다고 보는 것이다.

또 한 가지는 “기하급수적”이라는 부분이다. 인류가 수천 년, 수만 년 동안 세대를 거듭하며 번식한다면, 수학적으로는 비교적 작은 시작 인구에서도 긴 시간에 걸쳐 인구가 엄청나게 늘어날 수 있다. 오늘날 인구 증가를 봐도, 몇 세기 사이에 전 세계 인구가 크게 늘어난 것을 확인할 수 있는데, 성경의 족장 시대처럼 긴 수명(수백 년)을 기록하는 시기에는 한 가정이 낳을 수 있는 자녀 수가 훨씬 많았을 가능성도 함께 고려된다.

결국 성경은 “과학 교과서”처럼 모든 과정을 자세히 설명하기보다, 하나님이 인류를 한 사람(한 부부)에게서 시작하셨고, 그 인류가 하나님의 명령에 따라 땅에 번성하게 하셨다는 신학적·역사적 큰 틀을 제시한다. 세부적인 생물학적·인류학적 메커니즘은 성경의 관심사 안에 모두 적혀 있지 않지만, “하나님의 창조, 한 조상, 그리고 긴 시간 속의 번성과 하나님의 섭리”라는 관점에서 이해하는 것이 복음주의 개신교 신학에서 가장 일반적이고 권장되는 접근이다.