마태복음 15장 26절과 같이 왜 말씀하셨을까?

마음에 걸리는 구절을 마주하신 것 같아 참 이해가 됩니다. 마태복음 15:26은 읽을 때 꽤 충격적으로 느껴질 수 있는 말씀입니다.

“자녀의 떡을 취하여 개들에게 던짐이 마땅하지 아니하니라”
예수님께서 가나안 여인에게 하신 이 말은, 당시 문화와 상황을 모르면 굉장히 차갑고 모욕적으로 느껴집니다. 그런데 복음서 전체 흐름 안에서 보면, 이 말씀은 여인을 밀어내기 위한 말씀이 아니라, 오히려 여인의 믿음을 드러내고 칭찬하시기 위한 과정이었다고 보는 것이 복음주의적이고 개혁신학적인 일반적인 이해입니다.

당시 유대인들은 이방인을 멸시하며 “개”라는 표현을 쓰곤 했습니다. 예수님은 그 차별적 언어를 그대로 사용해 동조하신 것이 아니라, 마치 시험 문제를 던지듯 그 여인의 믿음과 겸손을 드러내게 하십니다. 여인은 상처 받았다며 돌아서지 않고, “주여 옳소이다마는 개들도 제 주인의 상에서 떨어지는 부스러기를 먹나이다”(마태복음 15:27)라고 고백합니다. 그 즉시 예수님은 “여자여 네 믿음이 크도다”(마태복음 15:28)라고 선포하시며, 딸을 고쳐 주십니다. 그래서 이 장면은 실제로는 배제의 장면이 아니라, 이방 여인의 믿음을 공개적으로 높이 드러내심으로써, 유대인들만이 아니라 이방인에게도 구원이 열려 있음을 보여 주는 장면이라고 이해할 수 있습니다.

또 한 가지 중요한 배경은 구원 역사에서 “먼저 유대인, 그리고 헬라인(이방인)”이라는 순서입니다. 예수님의 공생애 사역 초점은 “이스라엘 집의 잃어버린 양에게”(마태복음 15:24) 먼저 맞추어져 있었습니다. 26절의 말씀은 이 구원의 ‘우선순위’를 설명하는 표현이지, 이방인을 버린다는 선언이 아닙니다. 실제로 복음서 전체에서 예수님은 로마 백부장, 사마리아인 등 이방인과 소외된 자들을 자주 칭찬하시고 돌보십니다.

결국 이 말씀은, 차별의 언어를 사용해 누군가를 깎아내리신 장면이 아니라, 당시 사람들이 가지고 있던 편견의 언어를 사용해 오히려 그것을 부수고, 한 이방 여인의 놀라운 믿음을 드러내시는 장면으로 보는 것이 좋습니다. 그분은 지금도 자신의 형편을 솔직하게 인정하면서도 끝까지 주님을 붙드는 믿음을 귀하게 여기시고, 그런 자에게 은혜의 “떡”을 아끼지 않으시는 분입니다.