레위기8장16~18절에 처음 태어난자 대신 레위인을 취하셨다는게 무슨 뜻이야

먼저 이런 질문을 한다는 것 자체가, 성경을 그냥 넘기지 않고 “이게 무슨 뜻일까?” 고민하고 있다는 의미라서 참 소중합니다. 레위기와 민수기는 내용이 어렵게 느껴질 수 있는데, 지금처럼 한 절 한 절 붙잡고 묻는 태도는 신앙에 큰 도움을 줍니다.

질문한 내용은 사실 레위기 8장보다는 민수기 쪽(특히 민수기 3-4장, 8장)에 더 자세히 나와 있는 개념입니다. “처음 태어난 자 대신 레위인을 취하셨다”는 말은, 이스라엘의 모든 장자(사람·짐승 포함)는 원래 “하나님의 것”으로 구별되었는데, 하나님께서 그 장자들 대신에 “레위 지파 전체”를 대표로 택해, 하나님께 드려진 자들로 삼으셨다는 의미입니다.

이 배경은 출애굽 사건에서 시작됩니다. 애굽의 장자들은 다 죽임을 당했지만, 이스라엘의 집은 어린 양의 피로 보호를 받았지요. 그때부터 이스라엘의 모든 첫 태생(장자)은 “하나님께 속한 존재”로 구별되었습니다. 출애굽기 13장과 민수기 3:13에서 하나님은 이렇게 말씀하십니다. “처음 태어난 자는 다 내 것임이니라 … 그 날에 이스라엘의 모든 처음 태어난 자를 거룩하게 하였나니 그들은 내 것이 될 것임이니라”(민수기 3:13 요지). 그러니까 “장자 = 하나님께 드려진 자”라는 개념이 먼저 있습니다.

그런데 이 모든 장자들을 실제로 성막 봉사에 다 쓰기는 현실적으로 어렵습니다. 그래서 하나님께서 “이제부터는 이스라엘의 장자들을 직접 쓰지는 않고, 그들을 대표해서 레위 지파를 하나님의 소유로 삼겠다”라고 하신 것입니다. 민수기 3:45에 이렇게 정리됩니다. “너는 레위인을 이스라엘 자손의 모든 처음 태어난 자를 대신하여 내게 돌리고 또 레위인의 가축을 그들의 가축 대신하게 하라 레위인은 내 것이라 나는 여호와니라.”

정리하면, “처음 태어난 자 대신 레위인을 취하셨다”는 말은,
1) 원래는 모든 장자가 하나님께 속한 존재인데,
2) 하나님께서 그 장자들을 대표하도록 한 지파(레위)를 따로 떼어 “하나님께 드려진 사람들”로 삼으셨고,
3) 그래서 레위인은 이스라엘 전체를 대신해, 특별히 성막(나중엔 성전)에서 섬기는 일을 맡게 되었다는 의미입니다.

신약으로 연결해 보면, 이 장자–레위인의 개념이 결국 “예수 그리스도”와 “만인 제사장” 교리로 이어집니다. 예수님이 온 인류를 대신하는 참된 장자요 제사장이시고, 그분 안에서 모든 성도가 “영적 제사장”으로 부름받았다고 베드로전서 2:9은 말합니다. 그래서 레위인의 선택은, 결국 장차 오실 그리스도와 그리스도 안에서 구별된 하나님의 백성을 미리 보여 주는 그림(모형)이라고 볼 수 있습니다.