민수기 3장에서, 처음 난 자를 왜 하나님께 드려야한다는 건지?

민수기 3장의 내용에서 “처음 난 자를 하나님께 드린다”는 말 때문에 마음에 걸리는 부분이 분명 있을 것 같습니다. 어떤 면에서는 좀 낯설고, 심지어 부담스럽게 느껴질 수 있는 표현이기도 합니다. 그런 마음은 전혀 이상한 게 아닙니다.

민수기 3장의 배경은 출애굽 사건과 깊이 연결되어 있습니다. 하나님께서는 이스라엘이 애굽에서 나올 때, 애굽의 모든 처음 난 것(사람과 짐승)을 치셨고, 이스라엘의 처음 난 것은 넘어가 주셨습니다. 그래서 하나님께서는 이렇게 말씀하십니다.
“이스라엘 자손 중에서 태에서 처음 태어나는 자는 사람이나 짐승이나 다 내 것이라 나는 애굽 땅에서 그 처음 난 자를 다 죽이던 날에 그들을 거룩하게 하였음이니라” 출애굽기 13:2

여기서 “처음 난 자”를 하나님께 드린다는 뜻은, 첫째 아들이 실제로 다 성전에서 살거나 제물로 바쳐진다는 의미가 아니라, “그 생명과 미래가 하나님께 속해 있다”는 표시로 구별한다는 의미입니다. 민수기 3장에서는 이 ‘처음 난 이스라엘 장자들’을 대신하여 레위 지파를 하나님께 드립니다. 다시 말해, 원래는 모든 장자가 하나님께 특별히 속한 자로 구별되어야 했는데, 하나님께서 레위인을 그들을 대신하는 대표로 택하신 것입니다. 그래서 레위인은 이스라엘 전체의 장자를 대표해 하나님을 섬기는 지파가 됩니다.

왜 하필 ‘처음 난 자’냐 하는 질문이 생길 수 있습니다. 고대 사회에서 첫째 아들은 가문과 기업을 이어가는 존재였고, 가장 소중한 ‘처음 열매’와 같은 존재였습니다. 하나님께서는 이 ‘처음 것’을 요구하심으로, 이스라엘에게 “너희 생명의 시작, 가문의 시작, 소유의 시작이 너희 것이 아니라 하나님의 것”임을 기억하게 하십니다. 처음 난 자, 처음 난 짐승, 처음 난 소산을 구별하게 하신 이유는 “모든 것이 하나님께로부터 왔고, 하나님께 속해 있다”는 신앙고백을 삶 속에서 구체적으로 드러내게 하시기 위함입니다. 그래서 잠언 3:9에서도 “네 재물과 네 소산물의 처음 익은 열매로 여호와를 공경하라”고 말합니다.

또 한 가지 중요한 의미는 “구속(속량)”입니다. 이스라엘의 처음 난 자가 죽지 않고 살아난 것은, 애굽의 장자들이 죽임을 당한 그 밤에 하나님이 값을 치르듯 보호하셨다는 사실을 기억하게 합니다. 그래서 사람의 처음 난 자는 실제로 죽는 것이 아니라, 속전(대속의 값)을 내어 ‘속량’시키는 방식으로 하나님께 드려집니다. 이는 장차 예수 그리스도께서 우리를 대신해 대속물이 되실 것을 미리 보여주는 구약의 그림과도 같습니다. 신약에서는 예수님이 “맏아들”로 오셔서(로마서 8:29), 우리의 죄를 대신 짊어지시고 우리를 하나님의 자녀로 삼아 주셨습니다. 구약의 장자와 레위인의 제도는 결국 그리스도의 구속 사역을 향해 가는 준비 과정이었습니다.

정리하자면, 민수기 3장에서 처음 난 자를 하나님께 드리라고 하신 이유는, 첫째, 출애굽 때의 구원을 기억하게 하시기 위해서이고, 둘째, 이스라엘의 생명과 미래가 하나님께 속해 있음을 고백하게 하시기 위해서이며, 셋째, 장차 예수 그리스도의 대속 사역을 미리 보여주는 상징으로 주신 제도 때문입니다. 그래서 이 말씀은 “하나님은 왜 이렇게 엄한 요구를 하실까?”라는 질문만이 아니라, “하나님께서 우리를 어떻게 지키시고, 생명의 주인으로 살피시는가”를 보여주는 복음의 그림으로도 함께 읽는 것이 좋습니다.