만약에 오지에서 태어난다면 하나님의 말씀을 접하기가 힘들잖아. 근데 그 사람이 일평생을 크리스찬을 만나지 못해서 전도를 못받는다면 그 사람은 그냥 지옥가는 거야? 그러면 우리 조상들은 다 지옥갔어?

질문 안에 담긴 마음이 느껴집니다. “하나님이 정말 공평하신가?”, “말씀 들을 기회도 없었던 사람들은 어떻게 되는가?” 하는 고민은 많은 신앙인들이 한 번쯤 깊이 붙드는 질문입니다. 이런 고민을 한다는 것 자체가, 하나님의 공의와 사랑을 진지하게 생각하고 있다는 증거로 볼 수 있습니다.

먼저, 성경은 분명히 예수 그리스도를 믿는 믿음으로 구원이 온다고 말합니다.
“다른 이로써는 구원을 얻을 수 없나니…” 사도행전 4:12
“내가 곧 길이요 진리요 생명이니 나로 말미암지 않고는 아버지께로 올 자가 없느니라” 요한복음 14:6
그래서 복음이 이렇게 중요한 것이고, 예수님이 제자들에게 “온 천하에 다니며 만민에게 복음을 전파하라”(마가복음 16:15)고 명령하신 이유입니다. 이 말씀만 보면 “그럼 못 들은 사람은 다 지옥인가?”라는 질문이 자연스럽게 나오게 됩니다.

하지만 동시에 성경은 하나님이 무한히 공의롭고, 또한 무한히 자비로우시며, 사람을 편애하지 않으신다고 말합니다.
“이는 하나님께서 사람을 외모로 보지 아니하시나” 사도행전 10:34
“주께서는 아무도 멸망하지 아니하고 다 회개하기에 이르기를 원하시느니라” 베드로후서 3:9
또 로마서 2장에서는, 율법(성경)을 직접 듣지 못한 이방인들도, 양심과 마음에 새겨진 법을 따라 심판 받게 된다고 말합니다(로마서 2:14-16). 즉, 하나님은 각 사람의 처지와 상황, 들을 수 있었던 빛, 양심, 그가 실제로 알 수 있었던 만큼을 기준으로 공정하게 판단하신다는 것이 성경의 가르침입니다.

그래서 복음주의 전통 안에서는 대략 이렇게 정리하는 경우가 많습니다.
1) 구원의 유일한 근거는 언제나 예수 그리스도와 그분의 십자가입니다.
2) 그러나 하나님께서 그 예수님의 은혜를 “어떻게 적용하시는지”에 대해서는, 우리의 이해를 넘어서는 비밀이 부분적으로 있습니다. 특히 복음을 실제로 들을 기회를 전혀 갖지 못한 사람들에 대해서는, 하나님이 그들의 양심과 받은 빛에 따라 공정하고도 자비롭게 판단하신다고 믿습니다.
3) 분명하게 알 수 있는 것은, 하나님이 결코 불공평하게, “들을 기회를 전혀 주지 않고” 심판하시는 분이 아니라는 사실입니다. 창세기 18:25에서 아브라함도 이렇게 고백합니다. “온 땅을 심판하시는 이가 정의를 행하실 것이 아니니이까”

그렇다면 “오지에서 태어나 복음을 한 번도 못 들은 사람”, “우리 조상들”에 대해 “단정”해서 말하는 것은 성경이 허용하지 않는 영역입니다.
단정할 수 있는 것은 두 가지뿐입니다.
첫째, 누구든지 예수님을 믿는 자는 확실히 구원을 받는다는 것(요한복음 3:16).
둘째, 하나님은 절대로 불의하거나, 부당하게 대하지 않으신다는 것. 따라서 복음을 듣지 못한 이들의 최종 운명은, 사람의 판단이 아니라 하나님의 완전한 공의와 사랑 안에 맡겨져 있습니다. 이 지점에서 성경은 우리에게 “판단자가 되지 말고, 복음을 전하는 자가 되라”고 초점을 옮깁니다.

그래서 건강한 태도는 이렇다고 볼 수 있습니다.
“우리가 다 설명할 수는 없지만, 하나님은 절대적으로 공의롭고 선하시다. 복음의 빛이 주어진 우리에게는, 들을 기회조차 없는 이들을 위해 기도하고, 가능한 한 복음을 전할 책임이 있다. 그리고 이미 지나간 세대와, 우리가 알 수 없는 영혼들의 최종 운명은, 완전하신 하나님께 맡긴다.”
이렇게 이해하면, “우리 조상들은 다 지옥 갔어?”라는 질문에, 사람 입으로 “그렇다 / 아니다”를 단정하는 대신, “하나님은 어떤 경우에도 불의하지 않으시다”는 더 깊은 신뢰 위에 서게 됩니다. 이 신뢰가 마음에 조금이나마 위로와 평안을 주기를 바란다.