동방박사들은 왜 예루살렘에 있는 헤롯왕에게 아기 예수가 어디있는지를 왜 물어보았는가? 그리고 헤롯왕은 베들레헴에서 아기 예수가 태어날 것을 어떻게 알고 가르쳐 주었는지? 동방박사는 황금, 유향, 몰약을 어떤 의미로 주엇는지?

질문에 담긴 궁금함 속에, 예수님의 탄생 이야기를 더 깊이 알고 싶은 마음이 느껴진다. 동방 박사와 헤롯, 그리고 예수님께 드린 예물은 모두 중요한 의미를 담고 있다. 차근차근 정리해 본다.

1. 동방박사들은 왜 예루살렘, 그리고 헤롯에게 갔는가?

마태복음 2장을 보면 동방박사들은 “유대인의 왕으로 나신 이”를 찾기 위해 특별한 별을 보고 먼 동방에서 왔다고 기록되어 있다.

당시 상식으로 보면, “유대인의 왕”이 태어났다면 수도인 예루살렘에 태어났을 것이라고 생각하는 것이 자연스러웠다. 왕이 나면 왕궁이 있는 곳, 즉 정치·종교의 중심지인 예루살렘에 가는 것이 합리적인 판단이었다.

또한 동방박사들은 점성술과 천문학에 능했던 지혜자(학자)들로 보이는데, 유대인의 메시아에 대한 예언을 어느 정도 듣고 있었을 가능성은 있지만, 구체적으로 어느 동네, 어느 집인지는 알지 못했다. 그래서 예루살렘에 올라가 “유대인의 왕으로 나신 이가 어디 계시냐”(마 2:2)고 묻고, 그 소문이 왕궁과 종교 지도자들에게 알려지게 된 것이다.

즉, 별을 따라 대략 “이 땅에, 이 시기에, 유대인의 왕이 태어났다”까지는 알았지만, 정확한 위치를 알기 위해 예루살렘과 헤롯, 그리고 종교 지도자들에게 물으러 간 것이다.

1. 헤롯왕은 어떻게 베들레헴을 알게 되었는가?

헤롯이 갑자기 하나님께 계시를 받아서 안 것이 아니라, 유대인의 종교 지도자들(제사장들과 서기관들)을 불러 물어본 결과 알게 된 것이다. 성경은 이렇게 기록한다.

“헤롯 왕이 이 말을 듣고… 백성의 모든 대제사장과 서기관들을 모아 그리스도가 어디서 나겠느냐 물으니 이르되 유대 베들레헴이오니 이는 선지자로 이렇게 기록된 바…” (마 2:3-5, 요약)

제사장들과 서기관들은 구약 성경, 특히 미가서 5장 2절 말씀을 알고 있었다.

“베들레헴 에브라다야 너는 유다 족속 중에 작을지라도 이스라엘을 다스릴 자가 네게서 내게로 나올 것이라…” (미 5:2)

이 예언 때문에, 메시아(그리스도)는 “유다 땅 베들레헴”에서 태어난다고 유대인들은 알고 있었다. 헤롯은 그 사실을 종교 지도자들에게서 듣고, 그 정보를 동방박사들에게 흘려주며 “나도 경배하겠다”고 거짓말을 했다(실제 목적은 그 아기를 죽이는 것이었음).

정리하면, 헤롯이 아기 예수가 베들레헴에서 태어날 것을 안 것은 “선지자의 예언(미가서 5:2)을 알고 있던 대제사장과 서기관들의 대답을 통해서”였다.

1. 동방박사의 예물: 황금, 유향, 몰약의 의미

동방박사들이 드린 예물은 마태복음 2:11에 나온다.
“황금과 유향과 몰약을 예물로 드리니라”

복음주의 전통에서 이 세 가지 예물은 다음과 같은 상징적 의미로 이해되는 경우가 많다. 이 해석은 성경에 “직접적으로 설명된 것은 아니지만”, 교회 역사 속에서 널리 받아들여진 의미이다.

1) 황금(금) – 왕 되신 예수님

황금은 고대부터 왕과 관련된 귀한 금속이다. 왕궁의 장식, 왕관, 보물에 사용되었고, 왕에게 드리는 최고의 예물 중 하나였다.
예수님은 “유대인의 왕”으로 오셨을 뿐 아니라, 온 세상의 왕, 만왕의 왕이시다. 황금은 예수님의 왕권, 통치, 권위를 상징하는 예물로 이해된다.

2) 유향 – 하나님께 드려지는 예배, 제사, 예수님의 신성

유향은 향나무에서 얻은 향기로운 수지로, 성막과 성전에서 분향할 때 사용되었다. 제사 때 하나님께 올려드리는 향이었고, 기도와 예배를 상징했다(시 141:2, 계 5:8).
따라서 유향은 예수님이 단순한 인간이 아니라 예배를 받으실 “하나님”이심을, 곧 예수님의 신성을 상징한다고 이해된다. 인간이면서 동시에 참 하나님이신 분이라는 고백이 담겨 있다고 볼 수 있다.

3) 몰약 – 고난, 죽음, 장례, 예수님의 십자가

몰약은 향기로운 수지로, 향료이자 방부 역할을 했다. 고대에는 상처 치료, 향수, 그리고 특히 시신을 장례 지낼 때 사용되었다. 요한복음 19장에 보면 예수님의 장례에도 몰약과 침향이 사용된 것이 나온다(요 19:39-40).
그래서 몰약은 예수님의 고난과 죽음을 상징하는 예물로 받아들여진다. 아기 예수께 드린 선물이지만, 장차 그분이 십자가에서 죽으시고 인류를 위해 자신을 내어주실 것을 미리 암시하는 의미가 있다고 보는 것이다.

정리하면,

• 황금: 왕이신 예수님
• 유향: 하나님이신 예수님(예배 받으실 분)
• 몰약: 십자가의 고난과 죽음을 통해 구원하실 예수님

아기 예수를 찾아온 동방박사들의 여정과 예물 속에는, 이미 “왕이시며, 하나님이시며, 구원자이신 예수님”의 정체성이 깊이 드러나 있다.