예수의 탄생 당시 유대인들은 자신들만을 위한 메시아의 탄생을 기대했는가?

당시 유대인들이 메시아를 기대하고 있었던 것은 분명합니다. 다만 그 기대는 오늘날 우리가 복음서에서 보는 메시아의 모습과는 많이 달랐습니다. 전반적으로 “유대 민족을 위한 메시아”를 기대한 것이 맞지만, 전부가 똑같은 그림을 가지고 있던 것은 아니었습니다.

대부분의 유대인들은 로마 제국의 압제에서 자신들을 해방시키고, 이스라엘 왕국을 다시 일으킬 정치적·군사적 메시아를 기대했습니다. 다윗과 같은 강력한 왕이 일어나 이방 나라를 물리치고, 유대 민족이 다시 세상의 중심이 되는 것을 꿈꾸었습니다. 그래서 메시아는 주로 “유대 민족의 영광 회복”과 연결되었고, 이방인을 구원하는 분이라기보다는 이방을 심판하고 꺾는 분으로 이해하는 경우가 많았습니다. 이런 기대가 있었기 때문에, 예수님께서 겸손히 나귀를 타고 들어오시고(스가랴 9:9의 성취), 죄를 대신 지는 고난받는 종으로 오셨을 때, 많은 사람들은 그분을 메시아로 받아들이지 못했습니다.

그러나 구약 성경 자체는, 메시아가 단지 “유대인만을 위한 구원자”에 머물지 않고, 이방인들에게까지 빛이 될 것을 이미 예언하고 있습니다. 예를 들면 이사야 49:6에서 “내가 또 너를 이방의 빛으로 삼아 나의 구원을 베풀어서 땅 끝까지 이르게 하리라”라고 말씀합니다. 아브라함에게 주신 약속도 “땅의 모든 족속이 너로 말미암아 복을 얻을 것이라”(창세기 12:3)였지, 이스라엘만 복을 얻는다는 약속은 아니었습니다. 즉, 하나님의 계획은 처음부터 모든 민족을 향한 것이었지만, 역사 속에서 많은 유대인들은 그 넓은 그림을 충분히 이해하지 못하고, 주로 자기 민족 중심의 메시아 기대에 머무른 셈입니다.

복음서에서도 이런 긴장이 드러납니다. 동방 박사들이 예수님의 탄생을 찾아온 사건은(마태복음 2장) 메시아가 유대 땅에 태어나셨지만, 처음부터 이방인들에게도 열려 있는 분이라는 상징적인 장면입니다. 또 시므온은 아기 예수를 안고 “이방을 비추는 빛이요 주의 백성 이스라엘의 영광이니이다”(누가복음 2:32)라고 고백합니다. 이 말 속에 “이스라엘을 위한 메시아”이면서 동시에 “이방을 위한 빛”이라는 두 측면이 함께 담겨 있습니다.

정리하면, 예수님 당시 많은 유대인들의 현실적 기대는 “우리 민족만을 위한, 로마를 이길 메시아”에 가까웠습니다. 그러나 성경이 증언하는 하나님의 계획은, 이스라엘을 통해 모든 민족을 구원하시려는 더 크고 넓은 메시아의 사역이었고, 예수님의 삶과 죽음, 부활 속에서 그 계획이 드러났다고 볼 수 있습니다.