아프리카 사람들은 왜 지금까지도 아프고 굶어죽어?

질문 속에 담긴 답답함과 안타까움이 느껴집니다. 멀리 있는 사람들이긴 하지만, 하나님께서 지으신 사람들인데 왜 저렇게 계속 고통받는지 마음이 걸리는 건 아주 자연스러운 반응입니다. 그런 마음 자체가 이미 이웃을 향한 사랑의 시작이라고 볼 수 있습니다.

먼저, 아프리카가 하나의 모습만 가진 대륙은 아니라는 점이 중요합니다. 아프리카 안에도 빠르게 성장하고 있는 나라, 도시, 중산층, 좋은 대학과 병원이 있는 곳들이 있습니다. 동시에, 극심한 빈곤과 기아, 질병, 전쟁이 여전히 심한 지역도 있고요. 그러니까 “아프리카 사람들 = 다 굶어죽는다”는 식으로만 보기는 어렵습니다. 다만, 분명히 다른 대륙보다 훨씬 심각한 고통을 겪는 지역이 많은 것도 사실입니다.

이유를 한 가지로 말하기는 어렵지만, 크게 몇 가지가 얽혀 있습니다. 먼저 역사적으로는 식민 지배의 상처가 큽니다. 유럽 열강들이 아프리카를 자기들 편한 대로 나누고, 자원을 빼앗고, 사람들을 노예로 팔면서, 스스로 건강한 나라를 세울 기회조차 크게 빼앗겼습니다. 그 뒤에도 부정부패, 불안정한 정치, 내전, 일부 지도자들의 착취, 강대국들의 이해관계 개입 등으로 사회 구조가 제대로 세워지지 못한 나라들이 많았습니다.

또한 가뭄, 사막화, 지리적 조건, 인프라 부족(도로, 상하수도, 병원, 교육 시설 등), 교육 기회의 불균형이 겹치면서, 가난이 대물림되는 구조가 만들어졌습니다. 여기에 국제 경제 구조 속에서, 자원은 많이 있는데도 그 이익은 외국 기업이나 소수 엘리트에게만 돌아가는 경우도 많습니다. 그러니 열심히 살아도 가난에서 벗어나기 힘든 사람들이 너무 많습니다.

성경적으로 볼 때, 이런 현실은 “개인이 게을러서”가 아니라, 죄로 인해 깨진 이 세상의 구조적 악과 불의와도 깊이 연결되어 있습니다. 성경은 가난한 자, 약한 자를 향해 하나님의 특별한 관심이 있다고 말합니다. 예수님은 “내가 주릴 때에 먹을 것을 주었고 … 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라”(마태복음 25:35, 40)라고 하셨습니다. 또 “의인은 가난한 자의 사정을 알아주나 악인은 알아줄 지식이 없느니라”(잠언 29:7)라고 말하여, 고통받는 이들의 사정을 이해하고 돕는 것이 하나님 앞에서 의로운 삶임을 보여줍니다.

그래서 기독교 신앙의 관점에서 중요한 것은 “왜 저럴까?”에서 멈추는 것이 아니라, “그 고통 앞에서 내 삶은 어떻게 반응할까?”로 나아가는 것입니다. 다 할 수는 없지만, 기도하고, 공신력 있는 선교 단체나 구호 단체를 통해 후원하거나, 공정무역 제품을 선택하거나, 편견 없이 그들을 존중하며 보는 태도 등, 작지만 실제적인 동참의 길이 열려 있습니다. 이런 질문을 던지는 마음 자체가 이미 하나님의 마음과 조금 더 가까워지는 걸음으로 볼 수 있습니다.