요한일서 5장 16절에서 초원의 해설에선 사망에 이르는 죄를 짓는 사람은 기도도 하지 말라는게 맞냐? 그냥 지옥가게 기도도 하지 말라고?

요한일서 5장 16절은 읽을수록 마음이 불편해지는 구절입니다. “사망에 이르는 죄”라는 표현도 무섭고, “그에 대하여 구하라 하지 않노라”는 말도 마치 “그 사람은 포기하라”처럼 들릴 수 있기 때문입니다. 그런 마음이 드는 것이 아주 자연스럽습니다.

먼저, 이 구절은 “누군가를 지옥 가게 내버려 두라”는 식의 냉정한 명령으로 이해하는 것은 적절하지 않습니다. 신약 전체의 흐름, 그리고 요한일서 전체의 문맥을 보면, 하나님의 마음은 항상 “구원하시려는 마음”에 있습니다. 예수님께서도 “죄인을 부르러 오셨다”(마 9:13)고 하셨고, 사도 바울도 “하나님은 모든 사람이 구원을 받으며 진리를 아는 데 이르기를 원하신다”(딤전 2:4)고 증언합니다. 그러므로 어떤 사람을 향해 “기도도 하지 말고, 그냥 지옥 가게 두어라”라고 명령하는 말씀으로 받아들이는 것은 복음 전체와 맞지 않습니다.

요한일서 5장 16절에서 말하는 것은 “기도의 한계”를 규정하는 것이라기보다, “특정한 상황”을 가리키는 것으로 보는 것이 복음주의적 해석에서 일반적입니다. 많은 복음주의 학자들은 “사망에 이르는 죄”를 대체로 이런 쪽으로 이해합니다.
예를 들어,

• 예수를 그리스도로 분명히 알고, 성령의 역사도 분명히 경험했으나, 의도적이고 지속적으로 그리스도를 부인하며, 회개를 완강히 거부하는 상태(히 6장, 10장과 유사한 맥락),
• 교회를 떠나 그리스도의 인격과 사역 자체를 적극적으로 부정하고, 거짓 교훈으로 성도들을 미혹하는 자들(요한일서의 거짓 교사들),
  이런 “완강한, 최종적 불신앙”과 연관된 상태로 보는 경우가 많습니다. 이런 사람들에 대해서는, 인간이 바꾸려 애쓰는 수준의 기도로는 어쩔 수 없는, 심판의 단계까지 간 상태라는 것을 경고적으로 말하는 것입니다. “너희가 그 사람까지 구원을 ‘보장해 줄 수 있는’ 기도 권한을 가진 것은 아니다”라는 한계 선언에 가깝습니다.

또한 “그에 대하여 구하라 하지 않노라”는 표현도,
“절대로 그를 위해 기도하지 말라, 너희가 기도하면 죄다”
라는 식의 절대 금지 명령이라기보다,
“그런 경우까지 너희가 ‘반드시 위해 기도해야 하는’ 것이라고 말하지는 않겠다”
정도로 보는 해석이 복음주의 안에서 많이 수용됩니다. 요한일서의 관심은 “형제를 위해 중보 기도하라, 회개할 수 있는 모든 기회가 있을 때 서로를 살려내라”는 큰 흐름에 있고, 그 과정에서 “그러나 어떤 극단적인 경우(사망에 이르는 죄)가 있음을 기억하라”는 보충 설명이 붙은 것으로 이해하는 편이 자연스럽습니다.

무엇보다 중요한 것은, 이 구절이 “내 주변 누가 사망에 이르는 죄를 지었는지 판정하라”는 용도가 아니라는 점입니다. 사람의 마음 깊은 곳, 진짜 최종적인 거절 상태에 이르렀는지 아닌지를 아시는 분은 하나님뿐입니다. 그러므로 성경이 우리에게 주는 기본 태도는 여전히
“원수를 사랑하며 너희를 박해하는 자를 위하여 기도하라”(마 5:44)
“모든 사람을 위하여 간구와 기도와 도고와 감사를 하되”(딤전 2:1)
라는 방향입니다. 결국, 성도에게 권장되는 태도는 “누구를 위해 기도하지 말란 말인가?”보다는, “끝까지 사랑하고, 끝까지 기도하라” 쪽에 훨씬 더 무게가 실려 있다고 보아야 합니다.