레위 자손이란 이스라엘 사람들?

좋은 질문입니다. 용어가 헷갈리기 쉬운 부분이에요.

간단히 말하면, 레위 자손은 이스라엘 사람들(이스라엘 민족) 안에 속한 한 지파입니다. 이스라엘은 야곱(또는 이스라엘)의 열두 아들로부터 나온 열두 지파로 구성되는데, 그중 한 아들이 바로 “레위”이고, 레위의 후손을 “레위 자손” 또는 “레위인”이라고 부릅니다. 그러니까 레위 자손은 이스라엘 민족 전체와는 구별되는, 이스라엘 안의 한 그룹이라고 이해하면 좋습니다.

하나님께서는 열두 지파 가운데 레위 지파를 특별히 구별하셔서 성막과 성전에서 하나님을 섬기는 일을 맡기셨습니다. 제사장 가문(아론의 자손)도 레위 지파 안에서 나왔고, 나머지 레위인들은 제사장들을 돕고, 성막을 관리하고, 찬양하고, 율법을 가르치는 역할 등을 담당했습니다. 그래서 민수기 3장, 신명기 10:8 같은 곳에서 레위인을 따로 구별하는 말씀이 나옵니다.

또 한 가지 중요한 점은, 다른 지파들은 가나안 땅에서 기업(땅)을 분배받았지만, 레위 지파는 따로 큰 땅을 받지 못했습니다. 하나님께서 그들의 기업이 되신다고 하셨기 때문입니다. 성경은 이렇게 말합니다. “여호와께서 또 아론에게 이르시되 너는 이스라엘 자손의 땅의 기업도 없겠고 그들 중에 아무 분깃도 없을 것이나 나는 이스라엘 자손 중에서 네 분깃이요 네 기업이니라” 민수기 18:20

정리하자면, 레위 자손은 “이스라엘 사람이냐, 아니냐”로 따지면 분명히 이스라엘 사람입니다. 하지만 그 안에서도 특별히 하나님께 바쳐져서, 예배와 제사, 성전 섬김을 전담한 “레위 지파 사람들”을 가리키는 말이라고 보면 됩니다.