하나님을 믿는 사람이 죽으면 영이 주님께로 가 평안과 안정을 누리게 되는데 그렇다면 믿지 않는 자들이 죽으면 그 영은 어떻게 되는가?

죽음 이후의 일을 묻는 질문 안에 마음의 진지한 고민과 경외가 느껴집니다. 이런 질문은 누구나 쉽게 묻지 못하는 부분인데, 용기 있는 고민이라 생각됩니다.

성경은 “믿는 자의 죽음 이후”와 “믿지 않는 자의 죽음 이후”에 대해 모두 말씀하지만, 아주 상세한 구조나 단계보다는 방향과 결론을 중심으로 말해 줍니다. 기본적으로 성경은 사람이 한 번 죽는 것은 정해진 것이고 그 후에는 심판이 있다고 말합니다. 히브리서 9:27 “한 번 죽는 것은 사람에게 정해진 것이요 그 후에는 심판이 있으리니”라고 하죠. 즉, 모든 사람의 영은 죽음 후에 하나님께 속한 존재로서 결국 하나님의 심판 앞에 서게 됩니다.

예수 그리스도를 믿는 자에 대해 성경은 “몸은 땅에 묻혀도 영은 주님과 함께 있다”는 소망을 분명히 증언합니다. 예를 들면 누가복음 23:43에서 예수님은 회개한 강도에게 “오늘 네가 나와 함께 낙원에 있으리라” 말씀하시고, 고린도후서 5:8에서는 “몸을 떠나 주와 함께 있는 그것을 더 좋아하노라” 하고 말합니다. 그래서 주님을 믿는 사람에게 죽음은 “하나님과의 단절”이 아니라 “완전한 임재로 들어가는 문”으로 이해됩니다.

반대로 “믿지 않는 자들”에 대해 성경은, 죽음 이후 그 영이 하나님과의 교제와 생명으로부터 분리된 상태로 들어가며, 최종적으로는 심판과 멸망을 향한다고 말씀합니다. 성경은 이를 지옥, 불못, 바깥 어두움 등 여러 표현으로 말하며, 그 핵심은 “하나님 없는 영원한 분리와 고통”입니다. 데살로니가후서 1:8-9는 “하나님을 모르는 자들과 우리 주 예수의 복음을 복종하지 않는 자들에게 형벌을 내리시리니 이런 자들은 주의 얼굴과 그의 힘의 영광에서 떠나…”라고 말합니다. 즉, 믿지 않는 자의 영도 소멸되어 없어지는 것이 아니라, 하나님과 분리된 상태로 심판을 기다리며, 마지막 날 최종 심판 후 영원한 형벌 속에 있게 된다고 가르칩니다. 다만 그 ‘과정’의 세부 모양에 대해 성경은 많이 설명하지 않고, 우리가 알아야 할 본질적인 내용(구원과 심판)을 중심으로 알려 줍니다.

이 가르침은 단지 두려움을 주려는 말씀이 아니라, 지금 이 땅에서 복음을 듣고 믿을 수 있는 시간이 얼마나 소중한지, 그리고 하나님께서 우리를 얼마나 사랑하셔서 예수 그리스도를 보내셨는지 보여 주는 말씀이기도 합니다. 요한복음 3:16-18에서 하나님은 멸망이 아닌 영생을 주시기 위해 아들을 보내셨고, 그 아들을 믿는 자는 심판을 받지 않는다고 하십니다. 그래서 교회와 성도들이 복음을 전하려 애쓰는 이유가 바로 여기에 있습니다.