왜 신약성경은 그리스어로 되어 있어?

좋은 질문이다. 왜 예수님은 팔레스타인에서 히브리어·아람어를 쓰셨는데, 정작 신약성경은 그리스어로 기록되었을까 하는 궁금함은 자연스럽다.

첫째, 당시 지중해 세계의 “공용어”가 그리스어였기 때문이다. 알렉산더 대왕 이후로 헬라 제국이 퍼지면서, 정치적으로는 로마가 지배하고 있었지만 문화와 언어는 헬라(그리스)가 지배하고 있었다. 그래서 무역, 행정, 학문, 편지 왕래 등은 대부분 헬라어(특히 ‘코이네 그리스어’라고 하는 일상에서 쓰는 공용 그리스어)로 이루어졌다. 오늘날로 치면 “영어” 같은 위치라고 볼 수 있다. 복음이 유대 땅을 넘어서 로마 제국 전역으로 빠르게 퍼지려면, 가장 널리 통용되는 언어로 기록되는 것이 효과적이었고, 하나님께서 그 역사적 배경을 사용하신 것으로 이해할 수 있다.

둘째, 유대인들 중에도 이미 그리스어를 쓰는 사람들이 많았기 때문이다. 디아스포라 유대인들(흩어져 살던 유대인들)은 히브리어보다 그리스어에 더 익숙한 경우가 많았다. 그래서 구약성경도 예수님 시대 이전에 이미 그리스어 번역본(칠십인역, LXX)이 널리 읽히고 있었다. 신약 저자들도 이 그리스어 구약을 자주 인용했는데, 이는 그리스어가 당시 신앙 공동체 안에서도 매우 중요한 언어였다는 뜻이다.

셋째, 복음의 보편성과도 연결된다. 예수님은 유대인의 메시아로 오셨지만, 동시에 모든 민족의 구주이시다. “또 이 이름으로 죄 사함을 받게 하는 회개가 예루살렘에서 시작하여 모든 족속에게 전파될 것이 기록되었으니” (누가복음 24:47) 라고 하신 말씀처럼, 처음부터 복음은 전 세계를 향하고 있었다. 가장 많은 민족이 이해할 수 있는 언어로 신약이 기록되었다는 것은, 복음이 특정 민족의 전통 안에만 머물지 않고 온 세상으로 가야 한다는 하나님의 의도와 잘 맞아 떨어진다.

마지막으로, 이런 언어적 상황은 우연이 아니라, 하나님의 섭리 안에서 “때가 찼을 때”(갈라디아서 4:4) 복음이 기록되고 전파되도록 준비된 역사라고 보는 것이 복음주의적 이해이다. 로마의 도로망, 헬라어의 보급, 유대교의 회당 체계 등이 모두 맞물려 복음이 빠르게 퍼질 수 있는 환경을 만든 것이다. 신약이 그리스어로 기록된 것은, 그 복음이 가능한 한 더 많은 사람에게 닿게 하려는 하나님의 지혜와 사랑의 표현으로 볼 수 있다.