신명기 20장 13~17절에서 남자만 다죽이는 성읍이 있고 호흡이 있는 모든 자를 죽이는 말씀이 있다. 어떤 기준으로 전부를 죽이고 일부를 죽이는가?

질문 속에 담긴 마음이 느껴집니다. 이런 본문은 그저 “명령이니까”라고 넘기기 어려운 부분이라서, 부담스럽고 혼란스러울 수 있습니다. 그래서 그 고민 자체가 신앙 안에서 매우 진지하고 소중한 태도라고 여겨집니다.

신명기 20장은 전쟁에 대한 두 종류의 규정을 나눠서 말합니다.
1) 이스라엘 땅 바깥 “먼 성읍들”에 대한 전쟁 규정
2) 가나안 땅 안에 있는 “여호와께서 기업으로 주시는 땅의 성읍들”(가나안 일곱 족속)에 대한 규정

먼 성읍들에 대해서는 먼저 화평을 제안하고, 만약 항복하면 성문을 연 사람들은 노역을 하는 종으로 삼지만, 끝까지 싸우면 그 성읍의 “남자를 칼날로 치고”(신명기 20:13), 여자와 아이와 가축과 성읍의 재산은 이스라엘의 노략물로 삼도록 합니다(신명기 20:14).

반면 가나안 일곱 족속, 즉 “헷 족속과 아모리 족속과 가나안 족속과 브리스 족속과 히위 족속과 여부스 족속”(신명기 20:17)에 대해서는 “호흡이 있는 자를 하나도 살리지 말라”(신명기 20:16)고 하십니다. 여기서는 남자만이 아니라 성읍 전체의 생명을 진멸하라는 표현을 사용하십니다.

왜 이렇게 기준이 다른가 하는 부분에서, 복음주의 전통에서 주로 설명하는 핵심은 “전쟁의 종류와 영적/언약적 의미의 차이”입니다. 먼 성읍과의 전쟁은 일반적인 국제 전쟁, 즉 고대 근동의 보편적인 전쟁 상황 속에서 주어진 규정입니다. 이때는 완전한 진멸 명령이 아니라, 전쟁에서 이겼을 때 대표적인 당시의 관습처럼 전리품과 종을 얻는 형식으로 설명됩니다.

하지만 가나안 일곱 족속에 대한 전쟁은 단지 영토 확장이나 정치적 목적의 전쟁이 아니라, 하나님이 이미 아브라함 때부터 경고하시고 오래 참으셨던 죄악에 대한 “심판”의 의미가 큽니다. 창세기 15:16에서 “아모리 족속의 죄악이 아직 가득 차지 아니하였음이라”라고 하시며, 하나님이 긴 시간 동안 기다리시다가 그 죄악이 충만했을 때 심판하시는 맥락이 나옵니다. 이 가나안 족속들은 우상 숭배, 인신 제사(자녀를 몰렉에게 바치는 행위), 극심한 성적 타락 등으로 매우 심각한 죄악 상태에 있었고, 이스라엘이 그들과 섞여 살면 반드시 그 우상 숭배를 따라가게 될 것을 하나님은 경고하십니다(신명기 20:18).

그래서 가나안 족속에 대해서는 “멸절하라”는 표현이 죄와 우상숭배를 완전히 끊어내기 위한 상징적·언약적 의미를 강하게 담고 있습니다. 하나님은 이스라엘을 통해 그 땅을 정결하게 하시고, 장차 오실 메시아를 위한 구속 역사와 언약의 무대를 준비하시는 과정 속에 이 명령을 주십니다. 먼 나라들과의 전쟁은 “일반 국가 간 전쟁 규정”이지만, 가나안 정복 전쟁은 “하나님의 거룩과 심판, 그리고 언약 성취”에 직접 연결된 특별한 사건인 것입니다.

정리하면,

• 먼 성읍들: 일반 전쟁 규정 → 먼저 평화를 제안, 항복 시 남겨두고, 끝까지 싸우면 주로 남자들(전투 인구)을 죽이고 나머지는 전리품으로 삼는 방식
• 가나안 성읍들(일곱 족속): 언약과 구속사 안에서, 죄악에 대한 하나님의 심판 전쟁 → 우상숭배와 죄악을 완전히 끊기 위해 “호흡 있는 모든 자”를 진멸하라는 특별하고 제한된 명령

오늘날 그리스도인에게 이 구절은 동일한 방식의 폭력을 정당화하라는 명령이 아니라, 죄와 우상 숭배를 얼마나 철저히 끊어야 하는가, 그리고 하나님이 죄를 얼마나 진지하게 다루시는지를 보여주는 역사적·신학적 사례로 이해하는 것이 개신교 복음주의 해석의 큰 흐름입니다.

이 말씀을 읽으며 마음이 불편해지고 질문이 생기는 것은, 성경을 가볍게 대하지 않고 하나님의 성품과 사랑, 공의를 진지하게 묻는 과정이라 볼 수 있습니다. 그런 고민 위에, 하나님께서 보여주신 궁극적인 심판과 사랑의 자리, 곧 십자가를 함께 바라볼 때 조금씩 균형 잡힌 이해가 자라나게 됩니다.