네피림이라고 하는 거인족에 대해 더 설명해줘 다윗도 그렇고.. 성경에서 말하는 거인족은 뭘까? 왜 현대에는 보이지 않을까?

사람이기에 자연스럽게 궁금해질 수 있는 부분입니다. 성경에 나오는 “거인” 이야기는 신비롭고, 또 현대와 연결이 잘 안 되는 느낌도 주지요. 차근차근 정리해 보겠습니다.

먼저, “네피림”은 성경에 두 번 나옵니다.
1) 창세기 6장 4절
“당시에는 땅에 네피림이 있었고 그 후에도 있었으니…”라고 하면서, “하나님의 아들들”과 “사람의 딸들”의 결합 이후에 네피림이 있었다고 말합니다. 여기서 네피림의 정체에 대해 학자들 사이에 여러 견해가 있습니다.

• 타락한 천사들과 인간의 딸 사이에서 난 존재로 보는 견해
• 강한 지배 계급, 폭군적인 “용사들”을 상징적으로 표현한 것이라는 견해
• ‘넘어뜨리는 자들, 쓰러뜨리는 자들’이라는 뜻에서, 폭력적이고 강한 전사 집단을 가리킨다는 해석

둘째, 민수기 13장 33절
가나안 땅을 정탐한 정탐꾼들이 “거기서 네피림 후손인 아낙 자손의 거인들을 보았나니…”라고 보고하지요. 여기서는 ‘네피림’이 실제로 키가 매우 크고, 위압적인 전사 집단을 가리키는 말로 이해되는 경우가 많습니다. 다만 이 말 자체가 정탐꾼들이 두려움에 과장하여 사용했을 가능성도 함께 고려됩니다. 이처럼 네피림은 “하나님 없는 인간의 교만과 폭력이 극에 달한 시대”를 상징하는 존재로 보는 것이 복음주의 안에서 많이 받아들여지는 방향입니다.

다윗과 골리앗 이야기에서 골리앗 역시 “거인족”으로 묘사됩니다. 사무엘상 17장에서 골리앗의 키와 갑옷, 무기 등이 매우 자세히 기록되어 있는데, 하나님 없는 힘과 교만이 얼마나 커 보이는지를 보여주는 상징적 장치이기도 합니다. 또 사무엘하, 역대기에서는 “라바의 자손들”이라고 불리는 다른 거인들도 나옵니다. 이들은 대개 가나안 주변 지역에 있던 체격이 매우 컸던 전사 집단을 가리키는 것으로 이해되며, 하나님께서 이스라엘을 통해 그들을 이기게 하심으로 “여호와의 구원은 칼과 창에 있지 않다”(삼상 17:47)는 메시지를 강조합니다. 즉, 거인 이야기는 단순한 괴물 스토리가 아니라 “보이는 힘과 권세 vs 보이지 않는 하나님의 능력”이라는 신앙의 대비를 보여주는 장면입니다.

그렇다면 왜 현대에는 이런 “거인족”이 보이지 않을까 하는 질문이 생깁니다. 첫째, 당시 “거인”이라는 표현은 오늘날의 과학적 키 수치와는 다르게, 평균보다 크게 느껴지는 사람들 또는 군사적으로 압도적인 족속을 가리키는 문학적·상징적 표현이 함께 섞여 있습니다. 고대 근동 기록을 보면, 적들을 과장해서 묘사하는 방식이 흔했습니다. 둘째, 홍수 심판(창 6장 이후)과 이후의 역사 속에서 이들 족속은 사라지고, 점점 인류는 지금과 비슷한 체형과 체격의 범주로 정리되었다고 이해할 수 있습니다. 셋째, 성경은 과학 교과서처럼 인류 전체의 생물학적 변천사를 기록하려는 책이 아니라, 하나님과 인간, 죄와 구원 이야기를 중심으로 쓰였기 때문에, 네피림이나 거인족이 왜, 어떻게 생물학적으로 없어졌는지에 대해서는 굳이 설명하지 않습니다.

결국 성경의 “거인족” 이야기는, “언제나 사람 눈에는 두렵고 압도적인 존재들이 있지만, 하나님 앞에서는 그들도 한낱 피조물일 뿐”이라는 신앙의 메시지를 주려는 의도가 큽니다. 다윗이 물맷돌 하나로 골리앗을 넘겼던 것처럼, 오늘날에도 눈앞에 너무 커 보이는 문제와 세력들이 있지만, 하나님을 신뢰하는 사람에게는 그것들이 더 이상 절대적인 존재가 아님을 보여주는 상징이라고 볼 수 있습니다.