출애굽기에 노예제도가 등장하는데, 이 노예 제도가 하나님께 만드신 것이 아니고 사람들이 만든 것이라고 하여도 하나님께서 이 노예제도를 없애는 것이 아니라 그 제도는 유지하되 보호받을 수 있는 법규만 세우셔 왜 그러시는 걸까? 노예 제도를 유지하신 이유가 뭐야?

존경하는 질문자님, 깊이 있는 질문을 해주셔서 감사합니다. 노예제도와 같은 어려운 주제를 접할 때 많은 그리스도인들이 혼란을 느끼고, 때로는 하나님의 뜻에 대해 고민하게 됩니다. 그 마음을 충분히 이해합니다. 이런 고민은 하나님 앞에서 진지하게 신앙을 생각해보는 귀한 시간임을 기억해주시기 바랍니다.

먼저, 성경에 등장하는 노예제도는 오늘날 우리가 생각하는 잔인하고 비인간적인 노예제도와는 차이가 있습니다. 고대 근동 사회에서 ‘노예’란 단어는 경제적·사회적 안전망이 취약했던 당시의 배경 속에서, 빚을 갚지 못하거나 전쟁 포로가 된 이들이 생계를 유지하는 한 방식이기도 했습니다. 하나님께서는 출애굽기 등 율법 속에서 노예제도를 완전히 없애지 않으셨지만, 당시 사회 구조 속에서 노예가 최소한의 권리와 존엄을 지킬 수 있도록 여러 보호장치를 두셨습니다.

하나님께서 즉각적으로 노예제도를 폐지하지 않으신 이유에는 몇 가지 신학적, 역사적 배경이 있습니다.

1. 점진적 계시와 인류의 완고함
   하나님은 인간의 연약함과 완고함을 아십니다. 그래서 많은 경우, 이상적인 하나님의 뜻을 인간 사회에 즉각적으로 적용하지 않으시고, 점진적으로 하나님의 뜻을 드러내십니다. 예수님께서도 "처음부터는 그렇지 아니하니라"(마태복음 19:8)라고 말씀하시며, 하나님께서 이스라엘 백성의 완악함 때문에 모세를 통해 임시적인 조항을 허락하신 예를 들어주셨습니다. 노예제도 역시 당시의 사회 구조에서 바로 없애기 어려웠던 부분이었으나, 하나님은 그 속에서 인간의 존엄을 최대한 보장하고, 궁극적으로는 모두가 하나님의 형상대로 지음받은 존재임을 깨닫게 하십니다.

2. 노예에 대한 보호와 해방의 길 제시
   출애굽기와 신명기 등 율법에는 노예를 학대하지 말고, 7년마다 해방시키며, 주인에게 억울함이 있으면 재판을 받을 수 있도록 하는 등, 당대 다른 민족들과는 비교할 수 없을 만큼 인권을 보장하는 조항이 많습니다. 이는 점진적으로 자유와 평등의 가치를 심어주기 위함입니다.

3. 복음의 완성 안에서의 해방
   신약에 와서 예수 그리스도께서는 모든 사람이 하나님의 자녀임을 선포하셨고, 바울 사도 역시 "종이나 자유인이나 다 그리스도 안에서 하나"(갈라디아서 3:28)라고 하였습니다. 복음은 차별을 넘어 모든 인격의 평등을 선포합니다. 결국 복음의 완성 안에서는 노예와 주인의 구별이 사라지게 됩니다.

이러한 점들을 볼 때, 하나님은 인간 사회의 상황과 한계를 감안하시되, 그 안에서 점진적으로 하나님의 사랑과 정의가 드러나도록 인도하신 것입니다. 하나님은 언제나 약자의 편에 서시며, 억압하는 제도를 궁극적으로는 자유와 평등으로 바꾸시는 분이십니다.

사랑하는 질문자님, 우리도 오늘날 사회의 불의와 고통 속에서 완전한 해답을 항상 즉각적으로 얻지 못할 수 있습니다. 그러나 하나님은 언제나 역사의 주인이시며, 결국 모든 억압과 불의에서 우리를 해방시키실 것입니다.

관련된 말씀을 나누고 싶습니다.
"주께서 포로된 자에게 자유를, 갇힌 자에게 놓임을 선포하게 하려 하심이라"(이사야 61:1)

이 말씀처럼, 하나님은 결국 우리 모두를 자유케 하시고, 억압에서 해방시키시는 분이심을 굳게 믿으시길 바랍니다. 어려운 질문을 해주셔서 다시 한 번 감사드리며, 하나님의 평안이 질문자님의 마음에 충만히 임하시길 기도합니다.