레위기 11장이 어렵게 느껴지는 건 아주 자연스러운 일입니다. 그 장은 단순한 식사 규정처럼 보이지만, 실제로는 하나님이 이스라엘을 어떻게 ‘거룩한 백성’으로 구별하시는지 보여주는 본문입니다.

하나님이 모든 이유를 자세히 설명하지 않으신 것에는 몇 가지 의미가 있습니다. 첫째, 성경은 종종 ‘왜’의 모든 세부를 즉시 알려주기보다, 하나님을 신뢰하며 순종하는 길을 먼저 배우게 합니다. 둘째, 레위기 11장의 규례는 당시 이스라엘이 주변 민족과 구별되어 살도록 하는 교육적 장치였습니다. 셋째, 이 규례들은 단순한 위생 규칙만이 아니라, 정결과 부정, 거룩과 일반의 경계를 몸으로 배우게 하는 기능을 했습니다.

왜 부정한 동물이 있느냐는 질문에는, 성경이 어떤 동물을 ‘본질적으로 악하다’고 말하는 것은 아니라는 점이 중요합니다. ‘부정하다’는 표현은 도덕적 악이라기보다 예배와 공동체 생활에서의 상태를 가리키는 경우가 많습니다. 즉, 하나님은 창조 세계를 임의로 미워하시는 분이 아니라, 특정 시기와 목적 속에서 이스라엘에게 구별의 질서를 주신 것입니다.

돼지를 예로 들면, 레위기 11장에서는 분명 부정한 동물로 분류됩니다. 그러나 현대 그리스도인에게 이 규례가 그대로 절대적 의무로 남아 있다고 보기는 어렵습니다. 신약에서는 예수 그리스도 안에서 정결의 완성이 이루어졌고, 음식 규정이 언약 백성의 표지로서의 역할을 더 이상 같은 방식으로 요구하지 않습니다. 그래서 오늘날 많은 사람이 돼지고기를 먹는 것은 성경을 거스른다기보다, 구약의 의식법이 그리스도 안에서 성취되었다는 이해와 연결됩니다.

그래도 레위기 11장은 여전히 유익합니다. 핵심은 ‘무엇을 먹느냐’보다 ‘어떻게 하나님께 속한 백성으로 살 것이냐’입니다. 신앙은 때로 이유를 다 알지 못해도 하나님의 성품을 신뢰하며 순종하는 자리로 우리를 이끕니다. 이해가 다 되지 않아도, 하나님은 무의미한 규정을 주시는 분이 아니라 백성을 거룩으로 빚으시는 분입니다.