창세기 10장 20-29절까지 내용이 이해가 안돼. 노아는 왜 함을 저주했을까?

함께 성경을 읽다가 이해되지 않는 부분에서 멈춰 서서 질문하는 자세가 참 소중합니다. 창세기 9–10장은 어렵고도 중요한 내용들이라, 혼란스럽게 느껴지는 것이 자연스럽습니다.

먼저, 질문과 관련된 핵심은 창세기 10장보다 바로 앞에 있는 사건, 곧 창세기 9장에 등장합니다. 성경을 보면 노아는 홍수 이후 포도나무를 심고 포도주를 마시고 취해 자기 장막 안에서 벌거벗은 채로 누워 있었습니다. 그때 막내아들 함(가나안의 아버지)이 아버지의 하체를 보고, 그것을 형들에게 말하며 가볍게 여긴 듯한 태도를 보였습니다. 반면 셈과 야벳은 옷을 가져가 어깨에 메고 뒷걸음질로 들어가 아버지의 하체를 보지 않으려고 얼굴을 돌리고 덮어 드립니다. 이 장면에서 드러나는 것은 단순한 ‘실수’가 아니라, 하나님이 세우신 권위(부모), 그리고 수치에 대한 태도 차이입니다.

성경은 부모를 공경하는 것을 매우 중요하게 다룹니다. 십계명에서도 “네 부모를 공경하라”는 명령이 주어지지요(출애굽기 20:12). 함은 아버지의 연약함과 수치를 보고 그것을 가볍게 여기듯 이야기하며, 존중과 가림이 아니라 노출과 조롱의 방향으로 반응했습니다. 반대로 셈과 야벳은 아버지의 허물을 덮어 드렸습니다. 잠언에는 “사랑은 허다한 죄를 덮느니라”(잠언 10:12)는 말씀이 있는데, 셈과 야벳의 태도는 바로 이런 사랑과 공경의 모습에 가깝습니다. 이 대비 속에서 하나님이 기뻐하시는 태도가 무엇인지 보여 주는 장면으로 이해하는 것이 좋습니다.

노아가 깨어서 일어난 일을 알고 나서, 함 자신을 직접 저주한 것이 아니라 “가나안은 저주를 받아 그의 형제의 종들의 종이 되기를 원하노라”(창세기 9:25)라고 말한 부분이 특히 어려운 지점입니다. 여기서 가나안은 함의 아들입니다. 왜 함이 아니라 가나안을 언급했는지는 성경 학자들 사이에서도 다양한 해석이 있지만, 복음주의적이고 보편적인 이해는 이렇습니다. 창세기 10장에 나오는 족보는 훗날 이스라엘이 만나고 부딪히게 될 민족들의 ‘영적·도덕적 뿌리’를 설명해 주는 장치입니다. 가나안 족속들은 후에 심각한 죄악과 우상숭배, 성적인 타락으로 가득찬 민족이 되며(레위기 18장 참조), 하나님은 그들의 죄악이 관영했을 때 심판하십니다. 즉, 노아의 말은 단순한 감정적 폭발이라기보다, 죄된 태도가 한 가문과 후손들에게 어떤 열매를 맺게 될지를 보여주는 ‘예언적 선언’의 성격을 가진 것으로 이해됩니다.

창세기 10:20-29은 바로 이 점을 앞뒤 맥락 속에서 풀어 줍니다. 10장은 노아의 세 아들, 셈·함·야벳의 후손들이 어디에 퍼져 나가 어떤 민족이 되었는지를 나열하며, 인류가 어떻게 흩어지고 문화와 나라들이 생겨났는지를 보여주는 장입니다. 20절에는 “이들은 함의 자손이요 그 족속과 언어와 지방과 나라대로이었더라”고 기록하여, 방금 말한 그 함의 후손들이 각각 하나의 민족과 나라, 문화의 뿌리가 되었음을 정리합니다. 이어서 21-31절에서는 셈의 후손들이 소개되는데, 여기서 중요한 것은 셈의 가계에서 결국 아브라함, 그리고 이스라엘이 나오게 된다는 사실입니다. 그러니 10장 20-29절은 “어떤 죄된 태도가 어떤 민족사를 낳았는지, 또 하나님이 구원의 역사를 펼치실 가문은 어디인지”를 보여주는 커다란 그림의 일부라고 보는 것이 좋습니다.

정리하자면, 노아가 함을 저주했다기보다, 함의 죄된 태도와 그 후손 가나안의 길 위에 놓일 심판을 예언적으로 선포한 장면으로 이해하는 것이 복음주의적 해석에 가깝습니다. 동시에 이 본문은 부모 공경, 수치를 대하는 태도, 죄의 영향이 개인을 넘어 가정과 세대에 이어질 수 있다는 경고를 담고 있습니다. 하지만 성경 전체를 보면, 누구든 회개하고 주께 돌아오면 그리스도 안에서 저주가 아니라 복을 누리게 된다고 선포합니다. 갈라디아서 3:13은 “그리스도께서 우리를 위하여 저주를 받은 바 되사…”라고 말하며, 모든 저주의 무게를 예수님께서 지셨음을 알려 줍니다. 그러므로 이 본문을 볼 때에도, 결국 예수 그리스도 안에서 회복과 새 시작의 길이 열려 있다는 복음의 큰 그림 안에서 바라보는 것이 중요합니다.