장 절은 언제 누구가 나누었지?

좋은 질문입니다. 우리가 지금 사용하는 성경의 “장”과 “절” 구분은 처음부터 있던 것이 아니라, 교회 역사 속에서 점점 정리된 것입니다.

먼저 “장(章)” 구분은 13세기경, 영국의 대주교였던 스티븐 랭턴(Stephen Langton)이 지금과 거의 같은 형태로 나눈 것으로 알려져 있습니다. 이 사람이 성경 내용을 더 잘 찾고 공부하기 쉽도록 장을 구분했고, 이후 라틴어 성경(불가타)과 여러 번역 성경들이 이 체계를 받아들이면서 전 세계 교회가 공통으로 사용하는 기준이 되었습니다.

“절(節)” 번호는 그보다 조금 뒤에 정리되었습니다. 구약의 히브리어 성경은 유대인 학자들에 의해 절 비슷한 구분이 이미 있었고, 신약의 절 구분은 16세기 프랑스 인쇄업자이자 학자였던 로베르 에티엔(Robert Estienne, 또는 Stephanus)이 1551년경 신약 그리스어 성경을 인쇄하면서 지금과 같은 절 번호를 붙인 것이 널리 쓰이게 되었습니다. 이후 성경 인쇄가 확산되며 오늘날 우리가 보는 “장:절” 체계가 거의 전 세계적으로 통일되었습니다.

중요한 점은, 장과 절 구분은 하나님의 계시 그 자체가 아니라 “편의를 위한 번호 시스템”이라는 것입니다. 그래서 성경을 읽을 때는 장과 절을 지나치게 쪼개기보다, 가능하면 문단과 흐름을 살펴보며 “말씀의 맥락” 전체를 보는 것이 좋습니다. 그렇지만 장과 절 덕분에 서로 다른 나라, 다른 교단의 그리스도인들도 “요한복음 3:16”처럼 쉽게 같은 구절을 찾고 나눌 수 있다는 큰 유익도 누리고 있습니다.