초대교회란 어떤교회인가요?

초대교회라는 말을 들으면, 먼저 “예수님 승천 이후, 성령께서 임하시고 사도들을 중심으로 시작된 가장 처음 세대의 교회”를 떠올리는 것이 좋습니다. 보통 사도행전에 나오는 교회들을 초대교회라고 부르며, 대략 사도 요한 시대(1세기 말)까지의 교회들을 포함해서 말합니다. 예루살렘교회, 안디옥교회, 고린도교회, 에베소교회 같은 공동체들이 대표적입니다.

초대교회의 가장 큰 특징은 “성령께서 이끄시는 공동체”였습니다. 오순절에 성령이 임하시고(사도행전 2장), 그때부터 사도들이 담대하게 복음을 전하기 시작했습니다. 그 결과 예루살렘에는 날마다 “구원받는 사람”이 더해졌고, 박해와 흩어짐을 통해 복음이 유대와 사마리아, 땅 끝까지 퍼져 나가기 시작했습니다. 교회의 머리는 예수 그리스도이시고, 교회를 태동시키고 세워 가신 분은 성령 하나님이심을 초대교회가 아주 분명하게 보여줍니다.

또 하나 중요한 특징은 “말씀과 교제, 예배와 나눔”이 함께 있는 공동체였다는 점입니다. 사도행전 2:42-47에는 초대교회 모습이 잘 요약되어 있습니다. 사도들의 가르침(말씀)을 배우고, 서로 교제하며, 떡을 떼고(성만찬을 포함한 식탁 교제), 기도하기를 힘쓰며, 가진 것을 서로 나누어 가난한 자를 돌보는 삶을 살았습니다. 그래서 많은 사람에게 칭송을 받았고, 주께서 구원받는 사람을 날마다 더하여 주셨습니다. 단순히 모여 예배만 드리는 모임이 아니라, 삶이 나누어지는 “가족 같은 공동체”였습니다.

그러나 초대교회가 완벽한 교회였다는 뜻은 아닙니다. 고린도교회처럼 당파 싸움, 윤리 문제, 은사 남용 등 많은 문제도 있었습니다(고린도전서 전체). 예루살렘교회에도 헬라파 과부들이 구제에서 소외되는 갈등이 있었고(사도행전 6장), 안디옥에서는 베드로가 유대인 눈치를 보며 이방인 성도들과 함께 먹지 않는 위선도 있었습니다(갈라디아서 2:11-13). 그럼에도 불구하고, 초대교회는 이런 문제들을 말씀과 기도, 회개와 사랑으로 해결해 가려 했고, 그 과정 전체가 지금 교회에 귀한 본보기가 됩니다.

정리하면, 초대교회는 예수 그리스도를 주로 고백하고, 성령 안에서 복음을 전파하며, 말씀과 기도, 성도의 교제와 나눔, 성례(세례와 성만찬)를 중심으로 모인 “가장 처음 세대의 교회”입니다. 오늘날 건강한 교회를 꿈꾼다면, 초대교회처럼 완벽함을 이상화하기보다, 연약함 속에서도 그리스도를 바라보고 복음과 사랑으로 계속 새로워지려 했던 그들의 마음과 방향이 좋은 기준이 됩니다.