사순절은 언제부터 언제까지야?

사순절에 대해 궁금해하는 마음, 하나님을 기억하며 시간을 구별하려는 마음이 느껴져서 참 소중하게 여겨집니다.

사순절은 전통적으로 “부활절 전 40일 동안”을 말하는데, 구체적인 시작 날짜는 해마다 달라집니다. 이유는 부활절 날짜가 해마다 바뀌기 때문입니다. 기본적인 정의를 먼저 말하면, 사순절은 ‘재의 수요일’(Ash Wednesday)부터 시작해서 부활절 전날인 토요일까지 이어지는 기간을 가리킵니다. 이 40일을 셀 때는 주일(일요일)은 빼고 계산하는 것이 전통입니다. 주일은 항상 “부활을 기뻐하는 날”로 보고 금식과 애통의 날로 세지 않기 때문입니다.

다만 개신교 안에서도 교단·교회마다 사순절을 얼마나 엄격하게 지키는지는 차이가 있습니다. 어떤 교회는 재의 수요일부터 부활절 전까지를 분명히 사순절로 지키고, 어떤 교회는 단지 “부활절 전 40일 정도의 기간을 회개와 묵상의 기간”으로 느슨하게 기념하기도 합니다. 한국 교회에서는 보통 “부활절 전 약 40일간”을 사순절이라고 부르며, 이 기간 동안 금식·절제·말씀과 기도에 집중하는 것을 권장하는 경우가 많습니다.

성경에 “사순절”이라는 절기가 명령된 것은 아니지만, 예수님께서 공생애를 시작하시기 전 광야에서 40일 동안 금식하시며 시험을 받으신 사건을 기억하는 전통에서 나온 것입니다(마태복음 4:1-2). 그래서 사순절은 “예수님의 고난과 십자가를 깊이 묵상하며, 죄를 돌아보고 회개하는 시간”으로 이해하는 것이 일반적입니다.

사순절이 정확히 언제부터 언제까지인지 달력으로 계산해 보고 싶다면, 그 해의 부활절 날짜를 먼저 확인한 다음, 그 전 토요일까지 거꾸로 계산해서 재의 수요일을 잡으면 됩니다. 동네 교회 주보나 교단 홈페이지, 혹은 인터넷에 “[해당 연도] 부활절 날짜, 사순절 기간”을 검색하면 매년 정리된 표를 쉽게 찾을 수 있습니다.