신명기 23장 동족에게는 이자를 받지 말고 외국인에게는 이자를 받아도 된다는 하신 말씀이 이해가 잘 안 돼요.

신명기 23장의 말씀을 보며 마음이 걸리는 지점이 있었다는 것 자체가, 이미 그 말씀을 참 진지하게 대하고 있다는 의미로 보입니다. “왜 동족과 외국인을 다르게 대하라고 하셨을까?” 하는 질문은, 성경을 사랑하는 많은 그리스도인들이 한 번씩 부딪히는 부분이기도 합니다.

먼저 본문이 말하는 상황을 조금 정리하면 도움이 됩니다. 신명기 23:19-20에서 말하는 것은 “일반적인 사업 이자”라기보다는, 가난해서 돈을 빌려야 하는 사람과의 관계입니다. 이스라엘 공동체 안에서 형제가 가난하여 돈을 빌리면, 거기서 이익(이자)을 남기려 하지 말고 형제 사랑의 차원에서 도와주라는 것입니다. 하나님은 이스라엘을 하나님의 “언약 공동체”로 세우셨고, 그 안에서는 가족처럼 서로의 삶을 책임지는 사랑을 요구하셨습니다. 그래서 레위기 25:35-37에서도 “형제가 가난해지면 이자를 받지 말고, 도와주라”고 다시 강조합니다. 요약하면, “고통 중인 형제로부터는 이익을 취하지 말라”는 명령입니다.

그렇다면 왜 외국인에게는 이자를 받아도 된다고 하셨을까요? 여기서 말하는 외국인은, 언약 공동체 안에서 보호받는 “나그네”라기보다는, 주로 상업적 관계를 맺는 외국 상인, 혹은 이방 민족과의 경제 거래 상대를 가리키는 것으로 이해하는 것이 보통입니다. 하나님은 이스라엘 공동체 안에서는 “은혜와 형제 사랑”의 원칙을 더 강하게 요구하셨고, 외부와의 관계에서는 일반적인 경제 원리(이자, 이익)를 허용하신 것입니다. 즉 “외국인은 차별해도 된다”는 의미라기보다, “하나님의 백성 사이에서는 세상의 계산 방식을 그대로 가져오지 말라”는 쪽에 더 초점이 있습니다.

또 하나 기억할 것은, 구약의 이스라엘은 “신정 국가”였다는 점입니다. 하나님이 직접 다스리는 한 나라이자 신앙 공동체였기 때문에, 경제법도 단지 경제 질서만 다루는 것이 아니라, 하나님 나라의 가치(자비, 공의, 사랑)를 드러내는 상징이었습니다. 가난한 형제에게 이자를 받지 않게 하신 것은 “너희가 애굽에서 종 되었을 때, 은혜로 구원받은 존재”라는 정체성을 잊지 말라는 교육이기도 합니다. 외국인과의 거래에 이자를 허용하신 것은, 모든 국가와 시스템이 같은 언약 아래 있는 것이 아니기 때문이고, 그들과의 일반적 거래 자체를 죄악으로 보지 않으셨기 때문입니다.

결국 이 말씀을 오늘 우리에게 적용할 때 핵심은 “어떻게 하면 믿음의 공동체 안에서, 그리고 주변의 연약한 이웃에게, 최대 이익이 아니라 하나님의 사랑과 자비를 먼저 선택할 수 있을까?” 하는 방향으로 보는 것이 좋습니다. 신약에서도 바울은 로마서 13:8에서 “피차 사랑의 빚 외에는 아무에게든지 아무 빚도 지지 말라”고 말하며, 이웃 사랑을 율법의 완성으로 설명합니다. 그러므로 그 말씀의 뼈대는 “동족은 사랑으로, 외국인은 이익으로 대하라”가 아니라, “내 백성 안에서는 이익보다 사랑을 우선하라”에 더 가깝습니다.