예수님을 몰렀던 구약시대 사람들이나 아님 태어나자마자 죽은 아가들 아님 우리의 조상들은 다 지옥에 갔어?

질문 속에 담긴 마음이 정말 느껴집니다. 하나님이 과연 공평하신가, 사랑의 하나님이라면서 이런 사람들은 어떻게 되는가… 이런 고민은 신앙 안에서 아주 자연스럽고, 또 소중한 질문입니다.

먼저 분명히 할 수 있는 것은, 하나님은 불공평하거나 아무 설명 없이 사람을 버리시는 분이 아니라는 사실입니다. 성경은 하나님에 대해 이렇게 말합니다.
“주 여호와께서 이르시되 … 나의 즐거워하는 것은 악인이 죽는 것이 아니요 악인이 그 길에서 돌이켜 떠나 사는 것이 아니냐” 에스겔 33:11
또 “이는 하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니” 요한복음 3:16
즉, 하나님은 공의의 하나님이시면서 동시에 사랑의 하나님이십니다. 이 두 가지가 항상 함께 갑니다.

구약 시대 사람들에 대해 성경은, 그들도 예수님을 통해 구원받는다고 가르칩니다. 다만 그들은 “이미 오신 예수님”이 아니라 “오실 메시아”를 믿는 방식이었습니다. 아브라함, 다윗, 이사야 같은 사람들은 예수님의 이름을 정확히 알지 못했지만, 하나님께서 약속하신 메시아와 하나님의 구원을 믿었습니다. 그래서 로마서 4장에서는 아브라함이 “믿음으로 의롭다 하심”을 받았다고 말합니다. 구원은 항상 “행위”가 아니라 “믿음”으로, 그리고 그 믿음의 궁극적인 대상은 예수 그리스도입니다. 하나님은 구약의 사람들에게 그들에게 주어진 만큼의 빛과 계시 안에서 믿을 기회를 주셨고, 그 믿음의 중심에 예수 그리스도의 구원이 연결되어 있는 것입니다.

그렇다면 태어나자마자 죽은 아기들, 지적·정신적 능력으로 복음을 이해할 수 없는 사람들, 그리고 복음을 전혀 들어볼 기회도 없이 살다 간 조상들에 대해서는 어떻게 이해할 수 있을까요? 성경은 이 부분을 아주 자세히, 법 조항처럼 설명하지는 않습니다. 그래서 믿음의 전통 안에서 여러 견해가 있지만, 복음주의 개신교 안에서 널리 존중받는 생각은 다음과 같습니다.
1) 하나님은 절대 불의하지 않으시며, 누구도 “억울하게” 심판하지 않으신다. 창세기 18:25 “온 땅을 심판하시는 이가 정의를 행하지 아니하시겠나이까”
2) 하나님은 각 사람에게 주어진 빛과 기회에 따라 심판하신다. 로마서 2:14-16에서는 율법을 몰랐던 이방인들도 양심과 마음에 새겨진 율법을 통해 심판받는다고 말합니다.
3) 특히 아기들에 대해서는, 다윗의 고백처럼 하나님께서 특별한 자비를 베푸신다는 소망을 품을 수 있습니다. 다윗은 죽은 자기 아이에 대해 “내가 그에게로 가려니와 그는 내게로 돌아오지 아니하리라” 사무엘하 12:23 라고 말합니다. 많은 신학자들은 이 말씀을 근거로, 하나님께서 책임 능력이 없는 아이들을 당신의 은혜 가운데 받으신다고 이해합니다.

정리하면, “예수님을 몰랐던 사람들은 다 지옥 갔어”라고 단정하는 것은 성경 전체의 가르침과 하나님의 성품(공의와 사랑)을 충분히 반영하지 못하는 말입니다. 구원은 오직 예수 그리스도로 말미암지만, 하나님은 시간과 역사, 인간의 지식의 한계를 넘어서 일하시는 분입니다. 예수님이 이름으로 드러나기 전에도, 또 인간이 이해하지 못하는 경우에도, 공의롭고 자비로우신 방식으로 적용하십니다. 인간이 다 설명할 수 없지만, 한 가지는 분명히 말할 수 있습니다. 하나님께 돌아가게 된 이 가운데 누구도 “억울하게” 구원에서 제외되지 않았고, 누구도 “실수로” 지옥에 간 사람은 없습니다. 공의와 사랑의 하나님 손 안에, 우리의 이해보다 더 크고 선한 판단이 있습니다.